歐洲建衞星網絡覆蓋月球 提供導航報時 天地無間連線
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
人類移居月球後，與地球上的親友視像對話，這個情景不再是天馬行空的構想。歐洲太空總署（ESA）周一（27日）啟動「月光計劃」（Moonlight Programme），以招標方式邀請歐洲及加拿大的私營航天企業，在月球軌道部署3至4枚衞星，提供商業通訊、導航及報時服務，讓登月團隊能遙控無人車，甚至在月球背面建立天文台。
設前哨基站支援人類登月
就制定標準化的月球時間，歐洲太空總署過去幾年與美國太空總署（NASA）等，進行了多項可行性研究。做法類似地球的衞星導航系統（GNSS），初步概念包括放置幾枚衞星，在不同軌道環繞月球，提供可靠、實時的通訊和導航服務。資料顯示，地球與月球之間的數據容量，有望逐步突破數百Mbps，足以與電影串流媒體媲美，預料2028年後數據需求急增。
歐洲太空總署網站提到，月球時鐘運行比地球快，大約每天快56微秒，或百萬分之一秒。由於準確導航必須嚴格計時，該署有意為月球建立通訊網絡，最快2025年發射探路者衞星，測試月球周圍輻射水平。此外，又會在月球軌道設前哨基地，最多供4名太空人居住，每次可停留長達90天；作為「月光計劃」中繼站，基地亦會安裝通訊模組，為載人探索月球南極鋪路。
與此同時，美國NASA積極發展「阿提密斯」（Artemis）計劃，目標數年內實現載人登月任務。不過，月球上的一個夜晚相當於地球的14天，而表面溫度低至攝氏零下150度，歐洲太空總署正設計着陸器Argonaut，除了在月面執行科學任務，亦為太空人運送1.5噸補給物資，包括食物、水、空氣及設備等，提高在極端環境下的生存機會。
星鏈首批21枚迷你衞星入軌
市場分析機構Northern Sky Research數據預測，未來10年將出現250次登月任務，有望激活規模1000億歐羅（約8308億港元）的月球經濟，為地球創造大量就業機會。繼早前有傳推出全球衞星漫遊服務後，美國太空探索公司SpaceX昨日在Twitter稱，旗下最新首批21枚Starlink V2星鏈迷你衞星已經順利入軌，傳輸容量比上一代設計多出4倍，相信足以應付各地用戶的需要。
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