LinkedIn挑戰猴王慘敗（高天佑）

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LinkedIn主打求職搵工，儘管有龐大的用戶群，但若正面硬撼社交網龍頭Facebook，還是難有勝算。（StartupBeat圖片）

LinkedIn對今年營運表現轉趨「悲觀」，很大程度由於這家「老二」公司對「猴王」Facebook的正面挑戰已近乎失敗。簡單回顧歷史，LinkedIn於2002年在美國矽谷創辦，比Facebook還早兩年，但其初始定位並非社交網站，而是網上的招聘與求職平台，既讓用戶免費上載履歷，供企業從中揀蟀，同時企業亦可主動刊登招聘廣告。

因此一直以來，LinkedIn主要收入都來自向企業收取「招聘方案」（talent solutions）費用，至今仍佔整體營業額接近六成。不過，隨着其用戶愈來愈多，LinkedIn逐漸覬覦社交網站市場，開拓動態頁面（newsfeed）、網絡廣告（web ads）和市場推廣（marketing）等業務，希望從擁有16億用戶、市值近3000億美元（比LinkedIn大逾20倍）的Facebook手上分一杯羹，並視之為今後的增長引擎。

不過，這一嘗試可說已經失敗。LinkedIn首席財務官Steve Sordello亦承認，對今年營業額增長預測有所降低，主要由於網絡廣告業務銷售放緩。同時，該公司亦宣布關閉其於2014年推出的B2B網絡廣告業務Lead Accelerator。換言之，網絡廣告作為押重注的增長引擎，現已接近「熄火」，導致LinkedIn預測今年營業額增速大幅放緩，令投資者大失所望，此為其股價在一日內幾乎「腰斬」的邏輯。

網絡廣告引擎近熄火

這也再一次證明了科網行業的Winner Takes All定律，即「老大」可以「肥到着唔到襪」，「老二」最多「撿些蛋糕碎」，等而下者更連生存都成問題。事關網絡世界沒有地域限制，產品和服務亦沒有產能限制，因此大家的貨色若差不多，龍頭企業的優勢只會不斷自我擴張，直到雄霸大半個市場。除非「老大」行差踏錯自毀江山（例如九十年代的ICQ），或者挑戰者拿出獨門的殺手級產品，才可一舉擊殺「老大」取而代之（例如Google取代Yahoo），但不可能出現「老大」與「老二」、「老三」共享富貴的和諧局面。

以社交網站為例，市場其實並非無限大，皆因每人每日只得24小時，即使現在很多人同時開着手機、平板和桌面電腦，其注意力在每秒鐘只能放在一個畫面，例如這秒看着Facebook，就不可能分神於LinkedIn和Twitter。現在各大小社交網站都在想方設法爭奪網民注意力，從而轉化為廣告收入。因此，LinkedIn雖在求職方面堪稱無敵，但人們不會無時無刻不停搵工，跟Facebook正面硬撼就很難不敗。

專注招聘求職是出路

另一個例子是中國的即時通訊軟件市場，由騰訊（00700）的微信一家獨霸，即使強大如阿里巴巴，一直想染指這塊肥豬肉，亦屢試屢敗。同樣道理，騰訊想挑戰阿里巴巴的C2C網購平台，也是難比登天。

在猴子世界，「老二」若挑戰「猴王」失敗而僥幸保命，通常只有兩條出路，一是從此効忠、乖乖做手下，二是率領少數猴群出走，嘗試另覓山頭、創立小小的偏安王國。在科網行業，第一條路即是被龍頭併購，第二條路則是不再正面挑戰龍頭，專注自身強項領域。對LinkedIn來說，後一條路較現實，即集中火力於招聘與求職業務，堅守這領域的領先地位，儘管每年只有平穩增長，但已可活得很滋味。

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