走訪以色列Startup──打造沒有輪椅的國度

旅居海外的自由撰稿人，樂在筆言中。

初創之國能否發揮創意，研發如《無敵金剛》（The Six Million Dollar Man）中讓受重傷的莫史迪（Steve Austin）脫胎換骨之新技術，打造沒有輪椅的國度（《The Six Million Dollar Man》截圖）

多年來流傳一個故事：「一個士兵，在戰爭中瞎了一隻眼，斷了一條腿 。戰爭結束，終可回家了，士兵怕父母不能接受，回家前打了一個電話，說道：『媽，我可以帶一個朋友回來嗎 ？可是他瞎了一隻眼，而且還斷了一條腿。 』老媽聽到兒子大難不死，平安回家，非常高興地說：『好好，回來就好。至於，你要帶受傷的朋友，讓我們想想能否照顧他？幸好斷腳的不是你。』可是，那士兵終究沒有回家。」沒有雙腳或一條腿，似是沒有希望。一位朋友患上惡疾，為免惡性細胞擴散全身，需要切割其中一條腿，他和家人苦苦掙扎，不知何以面對獨腳的生活，始終難以決定接受那項手術。

至今，未有統計數字顯示全世界不良於行的準確人數，按照不同關注殘疾人士機構的粗略統計，因病患、意外、年老導致不能行動的人數，需要靠輪椅行動者，約佔全球總人口1%，單是美國，癱瘓人士約有560萬，佔人口1.9%，大概每50名美國居民中有1名癱瘓；英國則不多於8%的總人口，而發展中國家佔人口比例會較已發展國家為高，超出1%，約5%-15%。然而，隨著世界人口老化，不少國家對輪椅需求量增加卻是不爭的事實。有見及此，初創之國──以色列於幾年前，已針對不能行走的人士，研發令癱瘓者重新走路的技術ReWalk機械腿。上月以色列Startup講座中，本古里安大學的沙漠研究所的高級講師西蒙•巴拉克（Simon Barak）向眾華人學者及學生介紹ReWalk之餘，更揚言：「以色列誓要打造沒有輪椅的國度。」

ReWalk公司的始創人阿米徹．高菲爾博士（Amit Goffer）， 1997年他因越野車意外，引致四肢癱瘓，親身經歷行動不便所帶來的痛苦，激發出創作靈感。由於傳統醫療技術未能徹底輔助癱瘓人士自如站立、坐下、行走，令他們的生活舉步維艱，故矢志研發機械腿，重燃再次行走的盼望。他能身同感受身體有障礙人士，明白健全的人總沒法體會行動不便者的困難和心情。結果，2001年成立了初創企業，利用外骨骼裝置的原理，如雙腿骨骼的機械腿裝在雙腿外，希望使脊髓損傷者能重新走路。透過電腦系統及活動感測器，模仿自然的步伐，並提供行走速度供使用者自由控制，使癱瘓人士如身壯力健的人獨自行走。ReWalk還聲稱，機械腿不單令患者運動量大增改善身體各方面功能，亦改善心理健康，基於他們重新過獨立的生活有助提高自我形象，減輕了痛楚、用藥、住院等。

ReWalk的前身Argo醫療科技公司，原本由以色列小型的Startup起家。十年內，發展為國際企業，美國、德國和以色列均有其總公司及分行。去年為了籌集5千萬美元資金，短短三十日內已在納斯達克證券交易市場（NASDAQ）上，獲二億美元股值。2013年美國總統奧巴馬到訪以色列，ReWalk更被選為七大科技之一，由德魯茲阿拉伯裔（Druze）的以色列退伍軍人華迪．卡胡夫（Radi Kaiuf）向奧巴馬展示ReWalk機械腿操作。華迪在1988年黎巴嫩戰役中擔任戈蘭軍旅的傘兵時，被兩顆子彈擊中背部及胃部，醫生說大難不死已很幸運，但再也不能走路，更不能過正常的生活。但他不向苦難屈服或被殘疾斷定人生前程。近年，借助ReWalk完成特拉維夫馬拉松十公里賽事的壯舉，成為世上第一位不需要借助輪椅完成賽事的癱瘓人士。現時，使用者期待讓他們不單可以走路，更可翩翩起舞（dancing mode）的機械腿。

現實裡，有些不幸的人豈止半身癱瘓，而是全身癱瘓，沒有雙臂協助走路，仍要靠輪椅等。西蒙•巴拉克的「以色列誓要打造沒有輪椅的國度」會否成真？抑或只屬豪言空話？拭目以待，初創之國能否發揮創意，研發如《無敵金剛》（The Six Million Dollar Man）中讓受重傷的莫史迪（Steve Austin）脫胎換骨之新技術，打造沒有輪椅的國度，令不甘於向現實低頭的以色列人成為真正的「硬骨頭」。

假如故事中那位因無情戰火導致傷殘的士兵生於今日的初創之國，就不必自尋短見，可會有不一樣的命運，改寫出不一樣的結局。戰爭和災禍造成的損傷，無疑，有助滋長創新意念，將災難帶來的破壞減低，這是人所能的。但是，戰爭播下的仇恨，釀成的災禍，令無數的生靈塗炭，儘管多先進的科技，人卻不能治瘉深深的傷痕。

以色列退伍軍人華迪．卡胡夫（Radi Kaiuf）向奧巴馬展示ReWalk機械腿操作。（圖片：http://wonderfulengineering.com/ ）

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