聊天機械人勢冒起（方立祺）
上周才估計在物聯網、AI、機械人大潮中，工程師滿屋的科網巨擘續佔優，同時間就傳出蘋果（AAPL）斥資2億美元收購人工智能初創企業Turi，以提升機器學習技術，並改善現有的語音助理系統Siri。
蘋果英特爾紛出手
Turi的基地在美國西雅圖，其舵手任教於華盛頓大學，產品包括機器學習平台及預測服務等，使企業更好地利用數據，像對用戶進行分類、估算、情緒分析、推薦，以至偵察詐騙。據悉，公司的團隊將留在西雅圖地區。
過去兩年，蘋果正於西雅圖建設工程中心，並擬拓展Siri個人助手及相關技術，從而全面地發展人工智能。隨着Turi的加入，預計蘋果的投放會持續擴大，藉此應對其他科網巨擘如Alphabet（GOOG）及Facebook（FB）的競爭。
另一消息是英特爾（INTL）周初宣布，收購人工智能開發公司Nervana Systems，加強在該領域的晶片設計能力，Nervana只有48名員工，專門研究深入學習在半導體、軟體和服務業的應用，但未披露收購金額。
風投研究公司CB Insights指出，在上述兩筆交易之前，大型企業於2011年以來已收購31間人工智能初創公司，買方包括Alphabet、國際商業機器（IBM）、Salesforce.com（CRM）等。據普華永道資料，若計入規模較小的併購，此領域今年已有29宗交易，料交易總數將超越去年的37宗。
為何蘋果銳意加強Siri服務？這可能也是喬布斯留下來的遠見。微軟（MSFT）行政總裁納德拉上月指出，聊天機械人將徹底改變體驗電腦的方式，他認為所有電腦終會掌握人類語言，使聊天機械人成為新的介面，影響與互聯網和輕觸式手機一樣深遠。
對於各類應用程式開發者來說，今後都需要關注傳統功能表介面以外的聊天機械人，視之為主要介面，重點是讓電腦和人工智能了解使用者，以及使用者所處環境的相關訊息，充分利用人類語言的力量；因此，微軟已在眾多產品中加插智能個人助理Cortana。
料吸引逾百億美元廣告
人工智能除有助進行自然語言處理（Natural Language Processing），亦有助電腦掌握人的情緒。本欄於周初介紹IBM的Watson，在網上有一項「算命」服務，透過最少100字可分析出一個人的性格，如果要有具統計顯著性的結果，則最好提供約6000字。
電腦明白人的情緒和性格將帶來很多應用，例如，聊天機械人和人類對話時更人性化，或令有需要的廣告投放得更精準。研究指出，針對受眾性格投放的廣告，回應率可最多提高80%，而最終增加銷售約15%至25%。
據資料顯示，Facebook今年的廣告收入預測為250億美元，谷歌則達330億美元，若他們利用性格分析針對性地投放廣告，單是這兩間公司的收入便有望提升逾百億美元，可見相關市場甚巨大，人工智能亦難免成為各家科網巨企必爭之地。
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