美企專利超級食材 四色衣藻炮植物肉
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
藻類擁有極豐富的營養價值，但大多較難進行有性繁殖，因此不能透過改良品種來針對市場需要再定向篩選。美國生物科技初創Triton Algae Innovations利用衣藻有性繁殖的特性，以非轉基因技術先後培育出綠、紅、白及黃色衣藻，並通過獨家的衣藻發酵技術實現量產，推動衣藻以「超級食物」原料打入食品市場，在餐桌上佔一席位。
Triton行政總裁王迅接受本報訪問時稱，藻類往往含有較高營養價值，較為出名的有螺旋藻、小球藻等品種，但受其無性繁殖的特點所限，難以按市場需要定向篩選及培育改良。相比之下，衣藻在學術界有80餘年研究歷史，可進行無性及有性繁殖，是十分適合改良培育的種類。
獨家發酵技術7日內有收成
於2013年成立的Triton，總部位於加州聖迭戈，過去10年間培育出綠藻、紅藻、白藻、黃藻等4個品種。
王迅表示，受數年前的植物肉熱潮啟發，研發團隊開始向植物埋手，探索能否找到代謝、合成血紅素的途徑，其後在綠藻找到含有血紅素的藻，反覆篩選後得到高血紅素含量的紅藻，成為全球唯一非動物來源、非轉基因的血紅素生產來源，可以用於製造植物肉。
無論綠藻或紅藻，推廣仍受制於顏色。若要向消費者介紹藻類的高營養價值，就應該令使用層面變得更為廣泛。王迅透露，團隊把研發重點放在白藻上，其蛋白質含量高達40%，甚至高於牛奶，具備膳食纖維及多種維生素，又不含膽固醇、動物激素等成份，亦不會令人產生乳糖不耐等問題。培育白藻過程中，團隊發現黃藻，其葉黃素濃度更是萬壽菊花瓣的40倍。
王迅續稱，團隊獨家發明衣藻發酵生產技術，可以把衣藻發酵所需的原料，例如高果糖漿、氨水、氯化鈣、無機鹽、葡萄糖等，以嚴謹比例供不同衣藻精密發酵，經前期接種後約4至7日就有收成，且不需要清洗、過濾，乾燥後裝袋就完成生產，不會排放廢物及佔用耕地。他提到，目前該技術在中美等多國先後申請到專利保護，並通過合作在山西省建立8個18萬公升的金屬罐，作大規模生產。
擬來港發展享地理人才優勢
據了解，Triton的綠藻獲美國及中國的食品認證，紅藻、白藻亦已得到美國的食品認證。目前紅藻及綠藻在北美地區，以素肉餃子的生產原料打入美國倉庫式零售商Costco及數百間超市。王迅預計，在衣藻相關產品當中，未來市場的最大需求應該是以白藻為生產原料的植物奶。
王迅解釋，對比目前市場上常見的燕麥奶、杏仁奶、豆奶等植物奶，白藻毋須深度加工，減少營養流失亦節省成本。他指由於香港具備毗鄰東南亞、背靠中國內地的地理優勢，同時有人才支持，公司未來計劃向香港發展，方便對接亞太市場，並與北美保持技術交流。
採訪、撰文：解青羽
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