網上暴民如何煉成？(占飛)

本文作者占飛，為《信報》撰寫專欄「忽然文化」

看得同類視頻愈多，便愈容易相信了製作視頻者的觀點、看法和主張。(網上圖片)

「工業世界諸政府，我來自網絡空間，心智的新家園。讓我替未來發言，請求諸君別干擾我。我等不歡迎任何政府。任何政府也無權管轄我等。」這番豪言壯語，出自美國詩人、作家和社會運動家約翰巴勞（John Perry Barlow）筆下，寫於上世紀九十年代中。當時，許多人都浪漫地相信互聯網將會帶來「開放社會」，啟蒙大眾，為民眾「充權」。

20載不到，這個宏大的遠景縱使不是壽終正寢，也已面目全非。2007年智能手機面世後，曾擔任奧巴馬政府部長的美國法學家辛斯坦（Cass Sunstein）在著作《走向極端》（Going to Extremes: How Like Minds Unite and Divide）中指出，互聯網使志同道合的人更容易聯群結黨。任何社會總有非理性的、盲目的極端主義者，無論是左翼或右翼，互聯網都有助他們抬頭、坐大，甚至變成暴民（Mob）。互聯網本質上不利溫和派，而有利社會的激進化（Radicalization）。想不到，10年光景，他的預測已成事實。

不斷接收相同觀點

重視聽、輕文字的手機世代，喜歡看視頻多過讀政論文章。文章講邏輯，要花精神讀，視頻——縱使只是一個人面對鏡頭「齋講」——毋須邏輯嚴謹，只要能煽動情緒，便有觀眾。YouTube平均每分鐘上載400小時視頻，每月有15億人觀看，並且揚言每個人都可在YouTube找到至少100小時他/她愛看的視頻。那YouTube如何保證到訪者會沉溺於觀看其視頻呢？

2012年3月之前，YouTube只計算點擊率，並用此銷售廣告位。2012年3月後，它改變了策略。事關有些用戶開啟了視頻，看不到十秒八秒，察覺該視頻不合個人口味，便點擊其他視頻。這樣的點擊率用處不大，廣告還未播完，用戶已經離開了。於是，YouTube放棄點擊率，改以用戶觀看視頻的時間來售賣廣告。廣告客戶歡迎這個改變，用戶觀看視頻愈長，看到廣告的機會愈高，廣告費變得更有價值。

為了保證用戶會長時間觀看視頻， YouTube的演算法會推介同類的視頻給用戶。比如你上網站看趣怪貓貓的視頻達3分鐘，網站右邊即推介其他貓貓視頻給你，夾雜一些狗狗的視頻。你看厭了貓，可以看狗。是謂「投其所好」也！若只是看寵物的視頻，問題當然不大。弊在有些用戶看痛罵猶太人、黑人或女性的視頻，YouTube的演算法自然推介同類種族主義、歧視女性的視頻給用戶，供彼等看個痛快。用戶觀看的時間愈長，YouTube賺的廣告費便愈多。

為了討好用戶，挽留用戶觀看視頻，YouTube不管有什麼社會影響或後果。於是焉，看得同類視頻愈多，便愈容易相信製作視頻者的觀點、看法和主張。YouTube不會推介觀點相反的視頻給用戶，以正視聽。你喜歡看左翼痛斥特朗普的視頻，YouTube不會推介特朗普支持者的視頻給你。於是焉，用戶不斷看到與自己想法相同的觀點和主張。雙方的立場愈變得無法動搖，愈無法溝通。情緒激動者會視對方為魔鬼，欲除之而後快。此謂之激進化和撕裂也！

老鼠競賽博取收視

不只YouTube如是，即使是臉書等社交媒體亦如是。它提供給你的新聞資訊（Newsfeed）全都是投你所好的，不會有你所不好者。除非你自動自覺去搜尋，否則你只會看到己方的資訊，而看不到對立的觀點與立場。特朗普當選後，北卡羅萊納州伊倫大學（Elon University）助理教授Jonathan Albright從306個發布假新聞的網站中發現，極端右翼分子（即所謂另類右派）已建立了23000個網頁，130萬個超連結接上YouTube和臉書。他只是隨手統計，絕不「詳盡」（Exhaustive），還有多少網頁和超連結他沒有統計的？誰有時間去查核？明乎此，就了解美國的極端主義者何以鹹魚翻生，聲勢強大矣！

舊媒體如報章、雜誌、電視當道時，還有編輯把關，去假存真，分辨對錯。如今，舊媒體日暮西山，以英國為例，2001至2010年，三分一記者失業或轉行。美國在2006至2013年也有三分一記者離開。澳洲更誇張，由2012至2014年便失去20%記者。無他，報館阮囊羞澀，沒錢聘請記者也。要「查證」（Fact Check）浩瀚如大海的假新聞、假消息，非不為也，實不能也！更不要說有些舊媒體，尤其是電視台，為了博取收視率，不得不加入這個「老鼠競賽」（Rat Race），頂多報道假新聞之餘，兼顧事實作平衡。

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