材料科學新應用 (廖錦興博士)
adidas等品牌已開始把3D打印技術投入小批量生產的系列。（路透資料圖片）
由SARS到新冠疫情，行山成為香港人感到放心又健康的運動。疫情影響全球供應鏈，加上運動鞋受上班族歡迎，導致供不應求、價格上升。另一方面，各大運動鞋品牌不斷利用先進科技，研發出多功能及更具保護力的產品。提起高新科技，大多數人會聯想到智能通訊、醫療設備，甚至航天領域的產業，其實在你腳底下，同樣有創新科技的產品。
根據美國市場調研公司Allied Market Research的一份報告，在2018年，全球運動裝備和鞋類市場規模為2247億美元，預計2025年將會達至3234億美元，2021至2025年平均複合增長率為8.6%。同時，iiMedia Research數據顯示，預計2021年中國運動鞋服行業市場規模為3858億元人民幣，受惠於消費者近年健康意識提升、運動愛好人士不斷增加，帶動中國運動鞋服業保持快速增長。
材料科學的進步帶給人類運動或生活上的時尚、舒適和安全，還有數千億元的商機。（法新社資料圖片）
在汰弱留強的市場，最能為產品提升競爭力的方法，便是不斷增值及增加差異化。因此，把材料科學研發成果用於產品應用上，是全球運動鞋品牌創造藍海策略的不二之選。運動鞋的底部是由中底、內底和鞋墊一層層堆疊起來，最常見的材料是乙烯/乙酸乙烯酯共聚物（EVA），既具彈性、便宜，同時容易儲存。近年出現不少具有提升鞋身和鞋底的物料，令運動鞋品質有更多功能性選擇：
- 1.熱塑性聚酯彈性體（TPEE）令產品強度更高、耐高溫和耐油；
- 2.苯乙烯丁二烯嵌段共聚物（SBS）可增強防滑、耐低溫和絕緣能力；
- 3.發泡型熱塑性聚氨酯彈性體橡膠（TPU）提升產品的吸震能力、強度和耐磨性；
- 4.乙烯辛烯共聚彈性體（POE）能令產品耐寒、耐老化、耐臭氧和耐化學。
由SARS到新冠疫情，行山成為香港人感到放心又健康的運動。（中通社資料圖片）
除採用新材料增強產品的物性和強度，有運動品牌利用連續纖維增強熱塑性複合材料（CFRTP）所生產的碳纖維支撐片（Carbon Fiber Shank），設置在鞋中與內底之間，能滿足新型功能性鞋類對纖薄輕巧和抗扭回彈的需要，並可循環回收再造。
除此之外，3D打印技術令追求個性化的消費者有更多選擇。自2013年起，adidas、Nike、New Balance及Under Armour等品牌已開始把3D打印技術投入小批量生產的系列，雖然該技術現階段仍有頗多限制，卻不失為藍海市場的新元素。
近代運動鞋發展超過150年，從硫化橡膠生產的第一雙平底網球鞋，到先進材料的多功能運動鞋及3D打印技術，可見材料科學的進步帶給人類運動或生活上的時尚、舒適和安全，還有數千億元的商機。
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