創業低潮何時了（王于漸）
近10年來，香港不少年輕人都感到就業和向上流動機會嚴重不足，不願冒險精神的亦甚多。（港台圖片）
香港創業潮看似有持續放緩之勢，港人的創業精神是否正在消弭？經濟上的冒險勇氣、創意、創新又是否倒退？假如屬實，是何原因？這狀況會何時終結？
衡量某地創業情況的一個可靠指標，是30至39歲在職人口中，僱主所佔的比例；成功創業須具創意，往往為年輕人所擁有，也少不得從高級工作崗位汲取豐富經驗所練就的生意眼光，這個年齡組別正是兩種條件兼備的人生精壯時期。
根據人口普查年的數字顯示，30至39歲組別中的僱主比率，由1976的4%升至1996年7.1%的高峰，到2011年則降至3.6%。若參考《綜合住戶統計調查按季統計報告》的按年數字【圖1】，僱主比例於1993年達到7.9%的最高水平，2014年則降至2.5%。
長期衰退遺害
【圖1】的數字清晰顯示，創業活動低潮顯然已持續20多年，箇中有何因由？
原因之一為1997年的亞洲金融風暴，隨後浮現的衰退期達6年之久，歷經科網爆破，直至2003年沙士爆發後才告一段落。這對香港的經濟造成極大衝擊，期間通縮效應之強與歷時之久，僅次於上世紀三十年代美國的經濟大蕭條。
1997至2003年，香港累計消費物價下跌11.6%，累計GDP平減物價指數下跌17.5%，名義GDP下跌9.5%，失業率則一度高達8.8%。實質利率升至第二次世界大戰以來頂峰，實質最優惠貸款利率升至12.9%，實質香港銀行同業拆息則處於9.8%高位。
1929至1939年美國經濟大蕭條期間，累計消費物價下跌18.7%，累計GDP平減物價指數下跌19%，名義GDP下跌11%，失業率則飆升至24.9%。通縮程度和經濟產值跌幅與七十年後的香港頗相接近；然而，因香港的勞動市場靈活性較高，而年輕人口又縮減，失業率遠較美國為低。
經年的強大經濟衰退自然引起深遠影響。美國經濟大蕭條不但助長法西斯主義在德國滋長，國家社福制度在美國萌芽，更觸發第二次世界大戰。
人口趨勢效應
不過，單是經濟衰退不足以解釋為何香港僱主比例持續下降。據人口普查數字顯示，30至39歲具專上教育程度的人口中，僱主比例從1986年9.1%的高峰，跌至2011年3.9%。據綜合住戶統計調查數字顯示，僱主比率早於1985年升至10.7%的高峰，亦即最早錄得有關數字的時期；是以實際上，教育程度最高人口之中，創業率跌勢更比亞洲金融風暴早10年出現。
至於創業率跌勢的主因，在於適齡工作人口的結構變化：一方面，工作人口年齡老化，另一方面，勞動市場供應緊張，特別是高學歷一群和技術工人層面。這兩大變化同時發生，造成更大影響。
近期一項涵蓋83個國家和地區的研究發現，創業率與人口趨勢高度相關。適齡工作人口年齡中位數每減3.5年，創業率即上升2.5%。調查中各國和地區的創業率平均僅為6.5%，這個幅度實在非同小可。
隨着「戰後新生代」的生育率急劇下跌，香港成年工作人口年齡中位數由1981年的32歲，升至2011年的40.6歲。工作人口漸形老化，較高學歷人口的創業活動從1980年代開始減慢，而整體人口的創業活動跌勢則始於1990年代，年齡中位數升勢，正好解釋了上述僱主比率的跌勢。
近50年來，全球發達國家和地區的人口趨勢每多急劇轉變。日本的生育率僅得1.3，亦即每一世代人口縮減40%；歐洲生育率平均約為1.6，亦即每一世代人口減縮20%；美國是唯一生育率達替補水平的發達國；中國生育率則低於替補水平（幸好中國已於去年修正其「一孩政策」）；香港生育率只有1.2，甚至比日本還低。
日本出現「迷失年代」，一向歸咎於1990年代以來的「創業精神真空」現象。日本境內300家最強企業的創辦年份中位數為1930年代，反觀美國則為1980年代。年齡結構是創業精神真空的一大因素，整體工作人口較為年輕與較為年長的國家相比，當然以前者的個人創業精神佔優。
創業復興動力
創意和生意頭腦主宰創業能力。年事漸長，創意難免日走下坡，但身居高位的年資愈長，營商技巧則與經驗俱增；年紀輕時普遍缺乏人力資本，年事高者則失去創意。
在公司位居要職，運用決策權力之餘，足以累積自行創業的經驗，但能否有機會掌管高位，卻視乎工作人口的年齡組合。
處於人口較年輕的社會，年輕人和富創意者有較多機會累積到創業所需的技能；假使工作人口普遍年紀較大，則有礙創意發展。問題不但在於較年長者創意較低，而更在於他們佔據高位，較年輕者就難獲晉升，自然難以累積營商經驗。
香港人口結構獨特：戰後大批較年輕新移民來港，適逢戰後出現的「嬰兒潮」，令1960年代的工作人口大大增加，這亦成為1970年代本地創業潮的一大驅動力；可惜隨着「戰後新生代」的生育率急劇下跌，加上成年人口年齡中位數逐漸上升，1980年代過後創業活動漸趨萎縮。
觀乎20至34歲、35至49歲、50至64歲3個年齡組別，各自在人口中所佔比率的歷年變化，足以印證上述趨勢【圖2】，其中年輕人口先於1960年代與1970年代漸趨上升，但於1980年代開始漸趨下跌。展望2016年開始，這3個年齡組合在人口中的分布比率，以及適齡工作人口的年齡中位數，均會漸趨穩定。
初現曙光前景
近10年來，香港不少年輕人都感到就業和向上流動機會嚴重不足，不願冒險精神的亦甚多，這些悲觀的表現和行徑，大都源於二戰後香港人口年齡組合的演變，還幸隨着「戰後新生代」逐漸退休，本地工作人口的老化現象將告一段落，籠罩前景的陰霾正漸露曙光。
另一個對創業活動造成不良影響的因素是由於全球經濟自1980年代以來大幅增長，形成勞動力嚴重短缺，尤以高技術和高學歷者為甚。香港男性就業者約於1996年達到190多萬的巔峰，此後大致維持不變，隨後增添的勞動力主要來自女性，女性就業者人數由1996年的114萬增至2011年的155萬（不包括外來家庭傭工），其中有不少是來自中國內地的新移民。
年輕工作者在勞動市場所佔數量造成極大影響。人口中年齡介乎20至29歲的年輕男性減少的人數，於1981至1991年間為66900；1991至2001年為56100；2001至2011年預計為14400；2011至2021年預計為55400；2021至2031年預計為36800。雖然預計會於2031至2041年增加34200，但2041至2051年又復減少57100；2051至2061年減少33700。
30至39歲男性減少的人數，1991至2001年為14900；2001至2011年為108900。雖然預計2011至2021年會增加8100，但2021至2031年則會減少59600；2031至2041年則減少11100；2041至2051年改為增加15200；2051至2061年復下降62200【表】。年輕女性人口減幅所以並未如此顯著，皆因女性新移民遠較男性為多。
為增聘人手，不少擴展中的企業寧願以較高待遇吸引高技術和高學歷人才，造成僱員與僱主之間的收入差距縮窄，是以愈來愈多年輕人寧願當僱員，而不願冒風險自己創業。
近30年來，即使亞洲以至全球經濟發展蓬勃，機遇處處，但勞動人口老化與縮減，令香港年輕人（一如日本）的創業意欲反而日見減退。香港歷來所謂凡事「一定得」的拚搏精神，也許只適用於1960和1970年代擁有年輕工作人口優勢的時期而已，果真如此，則以政策手段招攬高技術和高學歷人才，應有望扭轉創業意欲低迷的頹勢。
經濟增長放緩，退休人口劇增，以及經濟長期衰退遺害深遠，以致社福為先的呼聲日高，成為泛民陣營內唯一獲得廣泛共識的政治議程。在某程度上，全民退休保障的政治要求，正代表了愈見增多的中下收入階層港人希望政府幫助他們供養父母，減輕他們的負擔的求救呼聲。
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