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刁鑽探索新挑戰 創新機械人任我行
By 信報財經新聞 on March 15, 2017
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
明膠驅動器長度約三至五厘米，測試時將兩個驅動器組合後，可成功夾取蘋果。（EPFL資料圖片）
科技發展一日千里，無人機及機械人日漸普及，擔當了不少探索任務，此舉既可降低成本，也可潛行人類去不到的地方，有助科學研發。最近有內地公司發明了一款無人駕駛潛艇，結合VR技術，可直播海底實況，令研究人員毋須濕身即可進行海底探險。除此之外，一款小型機械人甚至可以「吞落肚」，深入人類的消化腸道，揪出健康隱患，與無人潛艇有異曲同工之妙。
機械人食得落肚 定位施藥無難度
機械人愈來愈精細，更可以直接吞落肚，在我們的腸道工作！瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）花了一年時間，成功研發出以明膠（gelatin）作為機械人的驅動器，人類吞服後可完全於體內消化，更可控制機械人在特定位置釋放藥力，加強療效。
可完全消化
在此之前，其他可吞進人體內的醫藥用裝置，主要倚靠腸道蠕動或透過外部磁力引導前進。而明膠驅動器機械人則不同，可透過物質反應在人體行走，配上其他可吞服的電子零件如鏡頭、電池及晶片等在人體內發揮功能。這個驅動器未來更有機會加裝傳感器（Sensor），毋須依賴外力而自行操作。
明膠驅動器長度約3至5厘米， 在擠壓下可彎曲170度，可被完全消化，把兩個驅動器組合後，測試時可成功夾取蘋果、雞蛋、橙，甚至一瓶香口膠。這表示驅動器可攜帶藥物，送到腸道特定位置，甚或抽出異物。
早前，美國麻省理工學院亦發明一款摺紙機械人，它由豬腸組成，吞下肚後，由外部磁場控制前進，可以吸走誤服的小電池。
不過，「食用機械人」仍處於早期發展階段，須經過一輪臨床測試後才可正式應用。
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