Uber爭取合法經營願增投資 冀在港落地生根 擴大科研人才庫

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

共乘汽車平台龍頭Uber登陸香港6年，陷入法律規管爭議，部分Uber司機更為此捲入訴訟。然而，該公司最近與香港醫院管理局公布新計劃，似乎為Uber在港前路帶來曙光。

「你知道我們在香港這麼久，都未試過與政府機構合作，這次我們亦很期待，可以為香港做更多事。」Uber香港區總經理鍾志霆日前宣布，為本港醫院管理局7個醫院聯網主要急症醫院之醫護人員及支援人員，提供4.4萬份免費餐點。以是次與政府的合作為開端，鍾志霆希望可跟新任創科局局長薛永恒加強溝通，從而為Uber逐步爭取法規肯定（regulatory certainty）。

破天荒與醫管局合作

Uber自2014年登陸香港，當年曾獲投資推廣署在官方網頁以「成功個案」介紹（該內容已被刪除），但其後在港發展急轉直下，營運模式被指違反香港出租汽車「載客取酬」法例，又引來的士業界聲討，多名Uber司機被捕，更曾遭到創新及科技局點名批評「知法犯法」。

是次破天荒與醫管局合作，是否政府對Uber「開綠燈」的重要訊號？鍾志霆稱，希望能夠「與政府有更多討論」，作為共乘汽車平台龍頭，Uber想把更多創新科技及應用引進香港，但在缺乏法規肯定下步步難行。

他指出，希望政府及大眾可以考慮到，Uber在香港真正落地生根，對本港經濟及創科發展的效益，「香港一直缺乏大型科技公司坐鎮；Facebook與Google在港（聘請的）人員，主要屬營銷及市場推廣領域，而Uber就可擴大本港科技研發及營運人才庫，推動本港科技生態體系。」

盼政府革新過時規例

Uber希望爭取怎樣的法規肯定？「其實全球不同城市，已有多種方案去適應新科技公司的出現」，鍾志霆以2015年底把Uber合法化的澳洲為例，當地政府為共享乘車（ridesharing）平台建立新監管框架，並透過向Uber等平台徵收服務費，把所得資金用於協助傳統的士行業適應新模式，包括向的士業提供補貼。

「香港個人化點對點交通服務的相關法規，30年來未見革新；當年沒有互聯網、智能手機、App的存在」，鍾志霆期望，特區政府可以回應新時代的需要，檢討香港在相關交通服務的框架、革新過時的法例。

「新任創新及科技局局長薛永恒表示，工作重點在創科、人才及溝通三大範疇，Uber其實與他的想法非常一致」，鍾志霆補充，「在溝通方面，我們很歡迎與局長和其他持份者多作討論。」但他坦言，自新局長於4月下旬上任至今，Uber尚未能與他會面或對話。

特區政府對網約車平台合法化抱持保守態度，但鍾志霆認為，目前經濟環境對Uber爭取法規帶來契機。「現在政府工作重點在刺激經濟、保障就業，尤其年輕人及畢業生的就業問題；Uber與Uber Eats為人們提供賺取收入的機會，可在此艱難時期發揮效益。」

除了致力爭取在港合法化，鍾志霆表示，Uber今年在港另一業務重點，將圍繞客戶分類需求，從而開拓細分服務。「Uber去年底重整在港提供的乘車服務系列並推出Comfort，相當於在豪華尊貴服務Black、與經濟實惠的UberX之間，發掘出『特選經濟』（premium economy）的需求，未來會繼續探索客戶需求細分的方向。」

擬引入轉乘及貨運服務

鍾志霆亦透露，Uber會密切探討與公共交通機構合作，例如連結大眾運輸系統的Uber Transit服務，針對城市用戶提供由不同交通工具組成的轉乘路線、行程安排及相關資訊。

Uber Transit服務於去年正式推出，並已進軍美國紐約、芝加哥、英國倫敦、澳洲悉尼等城市。鍾志霆直言，Uber一直積極研究新產品，有意把Uber Transit、共享乘車功能Uber Pool，甚至共享貨運服務Uber Freight等引進香港，「但亦要視乎法規的因素，才能讓我們決定如何（在港）增大投資及規模。」

採訪、撰文：吳志南

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