SpaceX逃生測試成功 擬下季載人升空
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
馬斯克（左一）與兩名太空人會見記者，計劃在第二季載人赴國際太空站。（路透圖片）
太空探索公司SpaceX步入新里程，公司周日完成「龍飛船」（Crew Dragon）載人太空船緊急逃生測試（Abort Test），其創辦人馬斯克（Elon Musk）隨即在記者會宣布，可能在今年第二季開始載人進入軌道。他揚言，有信心不遲於3月，諸如火箭和太空船等便會準備就緒。
接送美國太空人成本大減
財經頻道CNBC報道，在周日進行的太空船逃生測試中，獵鷹九號（Falcon 9）運載火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）升空，90秒後火箭進入超音速，這時獵鷹九號與龍飛船脫離，之後在空中爆炸解體。搭載兩名假人的載人太空艙彈出降落傘，最後跌入大西洋完成測試。
獵鷹九號搭載「龍飛船」在佛州升空。（路透圖片）
進入超音速後獵鷹九號與龍飛船分離，並爆炸解體。（路透圖片）
是次測試歷時約9分鐘，旨在試驗火箭一旦失靈，太空船能否即時分離，讓太空人安全逃生返回地球。眼見逃生系統測試成功，馬斯克對記者表示，載人進入軌道的Demo-2任務，很可能在4月至6月開始。屆時龍飛船將搭載兩名美國太空總署（NASA）太空人前往國際太空站（ISS），預計停留數天。
自從太空穿梭機於2011年全面退役後，美國一直依賴俄羅斯研發的聯盟號太空船（Soyuz）接載太空人往返ISS。CNBC去年11月曾報道，美國每次以聯盟號載人升空，需向俄方支付每位太空人的8600萬美元費用，改用SpaceX龍飛船成本降至5500萬美元。
鑑於美俄兩國關係反覆，SpaceX研發的航天技術，一直被視為美國借助私營科企，恢復自主載人上太空的關鍵。自2014年起，NASA資助SpaceX開發「龍飛船」，累計金額超過31億美元（約241.8億港元）。
以SpaceX龍飛船接載太空人到國際太空站，每位成本只需5500萬美元。（SpaceX圖片）
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