SpaceX研貨運火箭 一小時內速遞全球
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
美軍曾考慮使用SpaceX的星際飛船把貨物運送到全球各地。（SpaceX圖片）
美國企業家馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索公司SpaceX，與當地軍方展開新合作，計劃研製一種貨運火箭，目標是在一小時內將約80公噸貨物運送至全球任何地點。SpaceX將評估火箭貨運的成本及風險，最快2021年初步測試。
載重80公噸 冀明年測試
美軍現時最快的貨運方式，是透過C-17「全球霸王III」運輸機進行運載，飛行時速約950公里，假設從佛羅里達州飛到阿富汗，大約只需要15小時。新聞網站Business Insider報道，美國國防部及SpaceX期望製作一種貨運火箭，最高時速達到12070公里，一小時即可抵達當地。
火箭貨運的優點，是毋須沿途補充燃料，亦不需要事先獲得航程途經地點的飛行許可。不過，據《美國空軍協會月刊》報道，與重型運輸機相比，火箭運載的貨物量較少，發射及降落的成本較高。另一航天科技公司Exploration Architecture亦是計劃的合作夥伴之一。
為送貨上月球鋪路
美國國防部早於3年前已就太空運輸展開討論；美軍早前亦曾考慮使用SpaceX的星際飛船（Starship），把貨物運送到全球各地。至於是次與SpaceX及Exploration Architecture合作，意味着國防部從技術、成本等實際問題作探討，嘗試解決火箭貨運涉及的法律及外交問題。目前，SpaceX開發的可重用火箭「獵鷹9號」（Falcon 9）能運載22公噸貨物及垂直回收。
如有關計劃可行，預料火箭會透過近地軌道運輸，在全球任何地點為美軍空投物資。此外，私人企業亦可將貨物運送到月球甚至火星，支援美國太空總署（NASA）及太空軍等部門。同時，國防部亦考慮制定長期的太空運輸協議，容許軍方向私人企業求助，以迅速應對緊急情況。
太空探索公司SpaceX將與當地軍方展開新合作（路透資料圖片）。
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