隨着私營太空公司的冒起，發射火箭及衞星的成本大降。太空探索公司SpaceX近日推出預訂火箭發射服務，客戶可在網上預訂獵鷹九號火箭的衞星發射，起步價僅100萬美元（約780萬港元）。
據SpaceX網站，每次發射服務可運載重達200公斤的衞星，每超出1公斤額外徵收5美元。科技媒體TechCrunch報道，SpaceX去年已預告推出相關服務，期望吸納沒能力負擔發射成本或毋須使用整枚火箭發射衞星的用戶，藉此擴大衞星發射市場。
用戶網站預訂服務時，可按指示選擇所需軌道，包括太陽同步軌道（SSO）、低地軌道（LEO）或極地軌道（Polar Orbit），以及最短準備日期（衞星的最早可能升空日期）。目前，網站列出最早的火箭發射時間為今年6月。
衞星以獵鷹九號火箭發射升空，每次可運載重達200公斤。（SpaceX圖片）
網上預訂選軌道火箭尺寸
輸入需要運載的衞星重量後，網站會先評估發射費用，並隨即顯示一系列選項。這時可根據衞星的體積及重量，選擇火箭的接口尺寸（15吋或24吋），甚至預訂的特定火箭。其他選項包括附加元件，如SpaceX專用轉接口、分離系統等；如用戶的航天器本身已裝有推進系統，還有現場燃料加注選項。發射前可買投保，最高保額200萬美元。用戶完成所有選項，並確認自身不受華府實施的任何措施或國際武器貿易條例（ITAR）等限制，即可用信用卡落訂5000美元（約3.9萬港元），並分三期繳清服務費用，包括須在SpaceX確認訂單後，5日內支付的最大一筆款項。
此外，SpaceX亦在網站發布了《衞星共乘用戶指南》，介紹有關服務的詳情，包括技術要求、環境測試細節、法律考慮等。
用戶可按指示選擇三種軌道，最早火箭發射時間為今年6月。（SpaceX圖片）
