3D打印礁盤復育珊瑚 (archiREEF余碧芬)

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

氣候暖化、濫捕、填海及人為污染等因素，令海產魚類品種減少。本地初創archiREEF利用3D打印技術，人工製作陶土「珊瑚礁盤」，讓珊瑚依附表面生長，吸引魚類棲息。今次請來公司聯合創辦人及行政總裁余碧芬，分享如何把創新技術應用在海洋生態復育上，以及女性創業和融資的困難。

主持：（朱）朱美俞 《信報》科技記者
嘉賓：（余）余碧芬 archiREEF聯合創辦人及行政總裁

朱： 據知3D珊瑚礁盤本為學術項目，你為何後來成立初創，決意投身有關業務？

余： 以往珊瑚復育工程止步於學界及保育機構。作為海洋愛好者，我認為珊瑚復育項目有更多潛在發展可能，不應僅限於一小撮人的保育工作。我期望通過成立初創，把創新科技應用於海洋復育方案上。

未來期望將它商業化，把3D人工珊瑚礁盤塑造為「突破界限」（Breach to Gap）的工具，讓企業或市民有份種植珊瑚礁盤。我相信，他們若能參與其中，並與海洋連結，自然感受更深，藉此提高保育意識。

小塊養殖 生長提速10倍

朱： 珊瑚復育對海洋以至人類有何重要性？公司的技術發揮什麼作用？

余： 珊瑚既是動物也是植物，其體內含蟲黃藻，可作光合作用，亦為重要的藍碳（Blue Carbon）來源，意指具有吸取海洋中二氧化碳的能力。對海洋生物而言，珊瑚可作為避難所或棲息地，長遠有助海洋生物多樣性發展。

雖然珊瑚具有自然恢復能力，惟生長速度緩慢。團隊嘗試以3D打印技術，藉機械臂打印出3D珊瑚礁盤，設有特定空隙，為珊瑚塑造更佳生長環境。另外，通過把珊瑚分拆小塊養殖，加快生長速度。以鹿角珊瑚為例，以往其生長速度為每年1至3厘米；通過科技培植，其生長速度提高10倍。現時團隊在本港海下灣，於「外展區」、「復育區」及「實驗區」共放置128個3D珊瑚礁盤，成功吸引各種海洋生物在其內寄居、躲藏甚至繁衍下一代。

朱： 團隊最初如何跟政府交涉以投入有關應用？

余： 政府過往在海洋保育上較被動，可能僅通過規劃土地，就期望海洋生態自行恢復。時至2016年「厄爾尼諾事件」，全球各地包括本港出現珊瑚白化情況。

面對氣候變化危機，本港漁護署當時積極與學界合作，願意採納創新科技，以監控珊瑚白化及恢復情況；團隊亦有幸參與其中。

港府通過科技園、數碼港等機構，以不同資金支援形式推動初創研發。公司早期透過政府資助研發項目，相對較易成功。現作為初創，業務須涉及商業考慮，公司除了以政府為客戶，亦把握企業環境、社會及管治（ESG）等商機。

未來擬推出Adopt a Reef計劃，與企業一同找出退化的珊瑚礁，再以科技養殖人工珊瑚礁盤，協助珊瑚回復較佳狀態，藉此共同實現減排或脫碳（Decarbonizing）目標；企業亦可把有關項目數據化，作為ESG報告的其中項目。

朱： 作為小眾市場的女性創業家，在推廣及尋求融資方面，你曾否遇到困難？對於同類初創，你又有何建議？

余： 在過去10至20年，本港環保教育做得不錯；惟實踐環保方面較為「離地」。如何把有關概念推廣至企業家或市民，甚或喚醒保育意識，把其環保想法化為行動等均有一定難度。

作為環保科技初創，公司早期依靠政府資金作研發。項目如要發展下去，須尋求風險投資（VC）及企業合作。以我所知，VC一般關注初創的本金以至在特定時間內的回報率等。惟環保科技屬長線投資項目，加上團隊所研發的3D人工珊瑚礁盤為全球首創項目，投資者較難參考有關市場數據。

創業不應被年齡性別局限

過去以學生及女性身份創業，一般較易被市場標籤，跟團隊合作協調亦有一定困難。由於缺乏經驗，別人對我有一些既定想法。然而，我建議初創切勿被自身任何條件框住，以影響個人表現或後續發展。

我認為投資者獨具慧眼，較關注創辦人及團隊的發展潛力，初創不應被其年齡或性別影響信心；另期望市場可給予同類企業或新晉創業家更多機會。

註：以上嘉賓訪問均屬個人意見，與本報立場無關。

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