香港工程師創業之路
原文刊於《信報》的專欄「管理新思維」
左起：潘嘉陽、林曉鋒、李靜宜
統籌：陳志輝（中大EMBA課程主任）
主持：潘嘉陽、李靜宜
嘉賓：林曉鋒（Sengital集團行政總裁）
整理：謝冠東
潘：潘嘉陽 李：李靜宜 林：林曉鋒
博士研究化為實物產品
李： Alan自畢業起便不斷創業，你是怎樣燃起創業這一團火？
林： 我在中大讀工程碩士時，接觸到virtual reality（虛擬實境）這一科，由孫漢秋教授指導。平日我們醉心研究，經常通宵達旦。有一天凌晨3時許，我仍在蒙民偉樓做功課，用電腦建立一個虛擬的中大校園3D模型。那時我不禁去想，這項有用的科技，如何應用於日常生活？我看到電腦房裏有很多鍵盤和滑鼠，便靈機一動，想到不如發明虛擬鍵盤和滑鼠。我希望能凌空指揮屏幕上的虛擬鍵盤，輸入文字。
我立即上網，在接下來的三天，廢寢忘食，不眠不休，結果找到19500多份專利，均與這個範疇相關。當中有56份與我的想法較為相似，但沒有一份是跟我的構想是相同的。我看到機會了，於是我寫了一份計劃書，徵詢教授的意見。然後我決定在中大修讀博士，就以虛擬鍵盤和滑鼠為研究主題。
花了一年時間全力研究後，幾位教授說我大有可能憑此致富。可是也告誡我別忘了學術研究，意思是假如我要取得博士學位，必須對學術界有所貢獻，新發明並不能助我畢業。因此第二年我集中精神撰寫論文，還參加了多場論文比賽，獲得多個獎項。
中大工程學院見我的成績不錯，便邀請我參加展覽會，展示我的發明。我並因此接觸到我的投資者Mr Viveik Saigal。同一場合我又碰到中大商學院的Prof Hugh Thomas，他鼓勵我參加創業比賽，鋪下了我創業之路。那時我也不無顧慮，心想作為一介工程學生，又怎會懂得創業的事？教授說毋須費心，他幫我聯繫一些MBA的同學便可。
那令我更擔心──我貴為博士生，人們自然期望我的學識比碩士更為精進。為免在MBA的同學面前失禮，我更努力去寫好我的創業計劃書。最終幸得他們接納，我們一同參加創業比賽，並凱旋而回，獲投資者支持。於是我尚未畢業便已率先創業。
然而，最終我們能面世的產品是遊戲手掣。在2006至2007年，動作感應手掣流行起來，而我的研究題目就是動作感應技術。當中也不無挑戰，我早於2004年4月成立公司，6月已租用辦公室，7月畢業。
第一件產品在2004年11月出貨，那時創業才不過幾個月，可說效率不錯。但我只能賣出1500件手掣。那時我請了一些學生作為同事，可是那銷售額甚至不足以支付他們的一個月薪金。我體會到生意並非只講求捷足先登，雖然我率先發明動作感應手掣，可是市場的步伐比我們慢，大型遊戲生產商根本尚未採用這種技術，手掣就無用武之地。
到底要怎樣走下去？全公司就只有一項滯銷的產品，接下來我可以賣什麼？就是賣自己。我更改營業模式，變為提供服務，任何公司想利用動作感應技術設計產品，我們都可以幫忙。第一張單就已達六位數字，足以向團隊發薪幾個月。到今天已是11年，這個營運模式至今仍繼續運作。
損失百萬美元焉知非福
潘： 相信你掌握的這項技術並不局限於遊戲市場，你還拓展到哪些產業？
林： 2006至2007年動作感應遊戲風靡一時，很多昔日客戶都重新叩門。後來我們還出售零件，那是動作感應手掣裏最重要的零件，客戶是內地的生產商，它們獲大型廠商授權生產手掣，這段時間我們瘋狂出貨。
後來我們還製作遊戲，鞏固競爭優勢，其他公司的零件或許較為便宜，但只有光顧我們，才能獲得我們開發的遊戲軟件。新成立的遊戲軟件部門保護了原有的硬件部門。
不過後來對手也與遊戲公司合夥，那你猜我們怎麼辦？今次再賣另一樣東西，就是賣了這盤生意，把相關技術賣給內地同業。與此同時，有醫療設備廠商希望委託我們，本來我不想接手，生怕人命攸關，要背負沉重的法律責任。於是我在報價時加了一個零，豈料對方欣然接受，我才發現這門業務前途無限。既然新業務潛力甚高，原有業務卻邁向割喉競爭，我不如就來個華麗轉身，專注醫療業。
李： 那亦與動作感應技術有關？
林： 是的，那是一些感應器，用於遠程監察心臟病病人。我們為一家矽谷企業從事相關研發，學到了很多醫療專業知識。畢竟香港以及內地的夥伴多是以生產為主，科研和設計──尤其像醫療般專業──其實不易有機會學到。由於我們亦有動作感應的專業技術，加上價錢合理，所以他們願意委託我們，而沒有選擇美國的企業。基於我們缺乏醫療背景，他們派專人來指導，我們從中汲取了很多知識，因此我後來亦成立了一家醫療公司。
醫療業還有一項特色，它並不講求經常更新換代，製作一個版本後，就會長年使用。我毋須不斷設計新品，因此有空餘時間，所以又跟其他客戶宣告，可以委託我們再設計其他產品。
那時我有一位德國客戶，正建立一個新品牌。現在很流行航拍，但其實早在2009年我們已開始研發航拍的零件。
我們接到航拍項目，並要在兩年內生產十多件產品，是一項大型考驗，那相當於幾乎每個月要推出一項新品，要高度密集地進行科研和產品設計。
這宗生意令我沒齒難忘，那是跌得最痛的一次。我們投入了一年科研，設計了14項產品，但後來發現它們各有缺陷。產品給客戶測試時一切如常，但一旦投入量產就出現質量不穩。其實客戶已簽署說可以投產，如果我們不聞不問，照樣出貨，他們也會接貨。
我正身處金錢和道德的交界線，然而我不假思索，立即通知客戶，說明這14批貨物都有瑕疵，並提出兩點建議：第一，請他原諒，並接受我退回訂金；第二，仍要請他原諒，並請給我時間修復。由於他亦已收取其他客戶的訂金，也有需要發貨，所以還是選了後者。
接下來的一年，我基本上不接任何新單，全力搶救這個爛攤子。14件產品中，我成功修復了9件，能夠出貨，但此役令我痛失100萬美元，對中小企來說衝擊甚大。
不過好心是有好報的。我們負責任地修復問題，首先爭取到客戶的信任，它會繼續支持我們，給我們新項目。此外，業界內訊息甚為流通，同業都欣賞我們的人品，故到我們完成航拍項目，並宣布可以再接新訂單時，也有很多客戶願意委託。結果我在很短時間裏已能彌補那筆損失。
創業帶來富足人生
李： 不是每個創業者都能遇到明燈指引，慶幸你當初遇到一些好教授，給你指導。對創業者你有什麼忠告？
林： 是的，我感謝中大的教授，與此同時我們反過來也可作為點燈人，支持和鼓勵別人創業。很多人以為創業回報甚豐，所以投身創業，然而創業成功的人可能只有不足5%，加上我剛才也談到創業有不少辛酸。
我們可以怎樣為創業者培養一種正面態度，面對創業的風險，管理他們的期望？
我常跟創業者說，創業的挑戰很大，但除了金錢，你還有很多收穫，能深入學習行業知識，並汲取大量經驗。我們常說創業者是CXO，因為所有職務都要由他一手包辦，這種經驗相當珍貴。再者，他還能建立人事網絡，認識到各個供應商和客戶等。
我問年輕人，打工的話要多少年才能晉升為經理和董事？十年八載？然而一旦創業，你一起步就是CXO。假使最後不幸結業，你掌握了這等知識、經驗和人際網絡，要擔任一名經理也是綽綽有餘，不愁沒有出路。只要不是對金錢錙銖必較，我認為創業是富足人生的一個上佳選擇。
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