韓科學家電子垃圾新法煉金
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
電子設備更新換代速度日趨加快，製造大量電子垃圾。（路透資料圖片）
電子設備更新換代速度日趨加快，製造大量電子垃圾。儘管電子廢物的貴金屬含量遠高於礦石，但回收成本高、低效且高污染的缺點，當中80%最終會被送往堆填區。近日有科學家研發出一種新型聚合物（Polymer），聲稱能更有效地從電子垃圾中提取出黃金等貴金屬，且更環保，可大減回收成本。
有機聚合物吸收黃金離子
科技媒體Ars Technica報道，由韓國科學技術院（KAIST）研究員Yeongran Hong率領的團隊，發現一種由有機化合物卟啉（Porphyrin）組成的聚合物COP-180，對貴金屬擁有超強的親和力（Affinity）；加上其多孔性結構，毋須額外高溫加熱，便能有效從電子垃圾中找出貴金屬。
研究團隊從垃圾場中檢拾7塊電路板， 用酸性溶液浸取黃金離子（gold ions），隨後把它跟COP-180聚合物混合，並保持攪拌。數日後濾走溶液，獲得由黃金及聚合物組成的混合物，此時再加入酸性溶液，即可讓聚合物與黃金分離，黃金離子會沉澱成固體金塊，整體提取率達94%。團隊指部分實驗顯示，COP-180能在30分鐘內吸取近99%黃金。
每克生產成本低至39元
團隊解釋，COP-180聚合物對錸、鈀及鉑（俗稱白金）等貴金屬有較高親和力，當中又以黃金尤甚，在相同條件下，該聚合物往往會優先提取黃金。此外，與該聚合物上的小孔數量相比，每個小孔吸收的黃金離子大約是其10倍；至於其他貴金屬，每個小孔僅吸收一個金屬離子。
COP-180聚合物合成方法簡單，過程毋須添加任何催化劑；每克生產成本約5美元（約39港元），每克聚合物可提取價值64美元（約499港元）的黃金。再者，該聚合物能重複使用，隨着時間推移，成本將愈來愈低，幾乎不會增加回收電子垃圾的總成本，極富經濟和環保效益。
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