蘋果傳16億購初創 拓邊緣運算力
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
Xnor開發的AI識別技術可用於攝錄鏡頭上，實時分辨人類或寵物等。（Xnor圖片）
美國媒體GeekWire報道，蘋果公司最近收購人工智能（AI）初創企業Xnor，收購代價為2億美元（約15.6億港元）。
蘋果回應傳媒查詢稱，該公司經常收購初創企業，一貫不會就市場消息置評。惟外界普遍期望，Xnor技術可用在iPhone手機上，例如Siri語音助理或識別照片的對象。
藉Xnor改進人臉語音識別
Xnor是一間在美國西雅圖的初創，主力研發硬件設備上運行的AI軟件，毋須借助雲端的超級電腦，即可在低耗電的攝錄鏡頭上直接執行邊緣運算（Edge Computing），例如人臉識別、自然語言處理（NLP）、擴增實境（AR）等，特別適用於零售及汽車行業。
去年2月，Xnor發表一款智能鏡頭，已裝設深度學習演算法，懂得追蹤眼前目標，到底是車輛、人類還是寵物，並實時辨識人物身份。除了連接迷你充電池，更可藉太陽能面板供電，配合無線傳輸功能，把訊息傳至數十公里外。
Xnor去年發表的智能鏡頭，配合無線傳輸功能，可把訊息傳至數十公里外。（YouTube圖片）
Xnor現時有54個僱員，公司座右銘是「AI Everywhere, for Everyone」，2017年從微軟已故共同創辦人Paul Allen創立的AI2研究室分拆出來，至今累計籌得1460萬美元（約1.14億港元），主要投資者包括Madrona Venture Group。去年9月獲財經雜誌《福布斯》留意，登上美國最有前景的AI公司第44位。
羅兵咸永道（PwC）2019年第四季的報告顯示，人工智能行業是交易活動第二高的新興領域，僅次於金融科技（FinTech）。
市場調查機構CB Insights指出，蘋果去年至少收購了20間AI初創，數量大幅拋離Google、微軟、Facebook及亞馬遜。蘋果以往收購的AI初創企業，包括Drive.ai、Silk Labs、Pullstring及Turi。
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