美研製廉價自動呼吸器 毋須人手擠壓 可微調輸氣
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
萊斯大學的呼吸氣囊自動擠壓裝置， 由3D打印及激光切割的零件組成。(萊斯大學圖片)
新冠肺炎疫情在全美持續爆發，無論急救用的小型手動式呼吸器，還是醫院用的大型機械呼吸機都瀕臨短缺。此外，呼吸器要靠人手操作，長時間擠壓氣囊令人十分疲勞，每次使用時間只能維持數分鐘。美國兩間大學最近分別研發出新型呼吸器，共通點是造價便宜，並加入自動擠壓功能裝置，大大減輕醫護人員的「人手」壓力。
萊斯大學裝置 3D打印配件
據科技媒體SlashGear報道，美國萊斯大學（Rice University）近日與加拿大健康產品設計商Metric Technologies合作，開發了一款新型呼吸器，能夠自動擠壓呼吸氣囊，把空氣泵入病人肺部，造價不到300美元（約2340港元）。
團隊計劃追加反饋感應器，微調輸入肺部的空氣流量。（萊斯大學圖片）
研究團隊是根據萊斯大學工程系設計的原型，僅花一周研發出自動擠壓裝置。該設備主要由3D打印及激光切割的零件組成，並使用Arduino平台編程，容許用戶因應患者情況，調整向肺部輸送空氣的速率。
MIT設計造價低至780元
團隊計劃追加反饋感應器，微調輸入肺部的空氣流量；若再加配小型發電機，更可連續運作數小時。研究團隊指出，裝置設計簡單且採用市面已有零件製成，造價便宜又方便生產，同時符合醫療使用級別，期望通過網上共享計劃，讓世界各地人士免費使用該呼吸器。
麻省理工開發的呼吸器MIT E-Vent，短期內向FDA提交上市申請。（麻省理工圖片）
另一邊廂，美國麻省理工學院（MIT）亦開發了一款開源（open source）的呼吸器，名為MIT E-Vent，造價更低至100美元（約780港元）。它原是精密機械設計課程旗下一項計劃內容，團隊近日進一步改良設計，確保方便生產、容易操作，並加入新研發的金屬支架，以提高耐用度。該裝置現正利用豬隻作測試，料短期內可獲美國食品及藥物管理局（FDA）開綠燈。
MIT E-Vent造價低至100美元（約780港元）。（麻省理工圖片）
據科技媒體ExtremeTech報道，美國醫院目前約有17萬部大型機械式呼吸機，不少專家警告，美國肺疫重症病例或將多達數十萬宗，呼吸機面臨嚴重短缺。
上述兩間大學的設計都是透過小型急救用呼吸器改良而成，雖然功能上無法完全取代大型呼吸機，但當別無選擇之時，經過改良的呼吸器相信可起到一定輔助作用。
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