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真菌毋懼輻射 可在火星存活

By on February 24, 2021

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

真菌孢子在平流層上，被紫外線照射5小時，發現黑曲霉仍然存活。（DLR圖片）

真菌孢子在平流層上，被紫外線照射5小時，發現黑曲霉仍然存活。（DLR圖片）

美國太空總署（NASA）探測器「毅力號」（Perseverance）上周四順利降落火星地表上的隕石坑。不過，在人類探測火星時，來自地球的微生物可能正無聲無息地污染該星體。最近有學術研究發現，黑曲霉這種黑色黴菌，能在高輻射環境下存活，論文周一（22日）發表於《微生物學前沿》期刊。

人造污染風險惹關注

為測試微生物對火星環境的承受力，美國太空總署與德國航空航天中心（DLR）在2019年9月進行一項MARSBOx實驗，把9種不同類型的微生物樣本，包括黑曲霉、金黃葡萄球菌等真菌孢子，放在科學氣球的石英圓盤上，升至離地38公里的平流層；樣本被紫外線照射5小時，暴露於太空輻射的強度相當於人體皮膚曬傷水平的千倍以上，環境跟火星極為相似。結果發現，黑曲霉在實驗後仍然存活。

美國太空總署去年7月更新政策，旨在確保地球生物或其他污染物不會在不知不覺間被送到其他行星。研究論文首席作者Katharina Siems指出，隨着載人火星任務即將展開，須了解跟人類相關的微生物會如何在火星環境生存，對太空人可能構成什麼健康威脅。不過，某些微生物對太空探索是無價的，或有助生產糧食及物資供應，這對遠離地球的人類尤其重要。

微生物如何在行星生存，對太空人健康尤其重要。（NASA圖片）

微生物如何在行星生存，對太空人健康尤其重要。（NASA圖片）

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