激光驗威士忌 免開瓶辨真偽
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
如何在不開封的前提下分辨各種酒類飲品的真偽、年份、品質等，是困擾釀酒業多年的難題。（Freepik網上圖片）
珍稀威士忌一向有價有市，惟由於未開封前難以分辨真偽，拍賣市場充斥不少假貨。近日蘇格蘭聖安德魯斯大學（University of St. Andrews）的研究團隊開發出一種新技術，即使威士忌未開封，也能利用激光光譜法透視酒瓶內的物質。該研究已發表在Analytical Methods期刊上。
樽內聚焦減干擾
以激光光譜檢測威士忌識別酒瓶內的化學物質，此舉並非新嘗試。科技媒體Ars Technica報道，這方法的原理是先用激光照射到需要識別的物件上，散射成不同顏色，而顏色取決於不同化學成份，其獨一無二的組合恍如人類指紋一樣。然而，激光光譜法在實際操作時，技術上卻有諸多不便。因為除了威士忌本身，酒瓶也能夠散射光。為了降低光譜訊號互相干預，一般要抽取小量酒液作檢測。眾所周知，開封後的威士忌，其價值將大大降低。
研究人員以一塊錐形透鏡，重新塑造激光形狀，毋須開封亦可檢測瓶內的物質。（英國皇家化學學會網上圖片）
聖安德魯斯大學的團隊利用激光光譜法的基礎，以一塊錐形透鏡塑造光線形狀，把環形激光射向酒瓶表面；當光線經過玻璃折射後，重新在瓶內威士忌聚焦，避免雜訊互相干擾。研究人員便可藉此檢測出酒瓶內的物質，過程中毋須開封；此法亦適用於鑑定伏特加及氈酒。
此外，蘇格蘭格拉斯哥大學（University of Glasgow）的研究團隊去年成功開發一種「電子舌」， 除了可識別威士忌真偽，還能區別不同年份，甚至嘗出在不同酒桶釀造的微妙分別，聲稱辨測準確度高達99%，有關研究已刊登在Nanoscale期刊上。
電子舌比人類味蕾小約500倍，由納米金屬金及鋁製成。(英國皇家化學學會網上圖片)
電子舌鑑定年份
格拉斯哥大學網站指出，該電子舌為一組納米級味蕾，比人類味蕾小約500倍，主要由納米級的金及鋁金屬製成，表面塗抹多種化學物質；一旦接觸到威士忌，金屬等離子體共振會產生微細變化，令納米味蕾浮現特定顏色，藉此區分不同的威士忌。團隊認為，該技術可以分辨絕大部分的液體，相信除了鑑酒外，還適用於食品安全測試，以至質量控制等。
即使釀造方法一樣，惟不同酒桶及年份的威士忌，其風味存在微妙分別。（Pexels網上圖片）
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