港初創發現漸凍症新靶點 研治療藥
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
漸凍症全名為「肌萎縮性脊髓側索硬化症」（ALS），近年因「冰桶挑戰」而為大眾熟悉，惟醫學界仍未研發出有效治療藥物。本地藥物研發初創英矽智能（Insilico Medicine）昨宣布，已發現18個與漸凍症相關的潛在治療靶點，可望研發出有效治療藥物，成果已發表於學術期刊《衰老神經科學前沿》。
英矽智能香港區負責人潘穎稱，漸凍症患者從確診起計，平均壽命少於5年，現有藥物僅能延緩症狀，無法阻止身體機能喪失。
劉思雅（右）稱，科技園公司設立藥物安全測試中心，協助初創藥物前期安全性測試及認證；旁為潘穎。（陳偉健攝）
為研發新治療藥物，潘穎及其團隊早前以自家研發的人工智能（AI）生物靶點發現平台PandaOmics，分析公共數據庫的ALS病人中樞神經系統樣本（CNS）表達譜，以及Answer ALS的運動神經元（diMN）表達譜，識別28個潛在治療靶點。
研究其後以c9ALS果蠅模型作測試，發現其中18個靶點與漸凍症的神經退化症狀有關，並可透過抑制相關基因，改善退化症狀。潘穎表示，有9個靶點的治療效果非常突出，當中8個屬於未有相關紀錄的基因靶點，料可用於新藥物研發，或尋找可治療漸凍症的舊有已批准藥物。
潘穎透露，英矽智能已夥拍外國藥廠研究藥物。問及新藥研發速度，他稱，如須研發全新漸凍症藥物，料最少需4至5年時間，但較過往大為縮減一半。
潘穎指出，可透過抑制靶點基因，改善漸凍症神經退化症狀。（陳偉健攝）
科技園藥物安全中心啟用
香港科技園公司轉化研發所高級總監劉思雅提到，園區內現時有逾170間醫藥及生物科技企業，是所有專業範疇中增長速度最快的一群。為支援其研發工作，科技園公司籌備逾一年的藥物安全測試中心已於近月投入服務，可協助藥物前期安全性測試和認證。此外，醫療器械檢測實驗室預計在年底前落成。
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