星鏈網絡覆蓋茫茫大海 遊艇鑽油台適用 年底打入亞洲
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
上月底獲美國聯邦通訊委員會（FCC）開綠燈後，太空探索公司SpaceX旗下星鏈（Starlink）宣布，公司的衞星互聯網除了適用於地面車輛，亦會為商船、高級遊艇及石油鑽井平台推出新服務Starlink Maritime。海上用戶可透過專用天線，享用高達350Mbps的下載速度，料今年第四季能覆蓋亞洲地區。
用戶透過手機程式，確保把天線放在遊艇理想位置。（SpaceX Twitter圖片）
天線連月費近12萬入場
星鏈針對遊艇等尊貴客戶的Starlink Maritime收費並不便宜。用戶需要購入專用天線，一筆過支付一萬美元（約7.8萬港元），連同基本月費5000美元（約3.9萬港元），入場門檻約11.7萬港元。反觀住宅版的星鏈服務，天線成本只需599美元（約4672港元），基本月費為110美元（約858港元）。海陸版本月費相差45倍，有網民不禁質疑，星鏈新服務「食水深」。
SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）在Twitter解釋，Starlink Maritime專用天線定價高昂，主因其內置兩支高性能天線，確保在波濤洶湧的海面或暴雨中，亦能跟星鏈網絡保持連線，還要抵受潮濕、高鹽份的海上環境。馬斯克強調，相對其他市場選擇，新服務速度更快，而且收費更平。他舉例，SpaceX為旗下船隻，租用糟糕的船用網路，每月就要花費15萬美元。
SpaceX聲稱，Starlink Maritime具備低延遲特點，下載速度高達350Mbps。（Starlink網上圖片）
由於星鏈的運作模式主要是透過鑊形天線，經由衞星連接地面基站，再互相傳送數據資料。若船隻接收點距岸邊太遠，離開地面基站接收範圍，便無法使用上網服務。據星鏈官網地圖資料，Starlink Maritime現適用於美國本土（不包括阿拉斯加）、歐洲（不包括挪威、瑞典及芬蘭）、巴西、智利、澳紐南部的大部分沿海水域，整體覆蓋範圍仍有限。
星鏈現正研發第二代衞星，在太空以激光傳輸數據，補充地面基站不足，擴大網絡覆蓋範圍。為確保Starlink Maritime接收順利，天線必須安裝在露天位置。用戶可下載手機程式，確保天線擺放理想。倘若獲得更多國家批准，星鏈有望今年第四季前，把覆蓋範圍擴至北半球，甚至華南沿岸一帶水域，明年首季拓展至整個南半球。
有網民在「海洋自由號」郵輪試用星鏈網絡，足以應付視像會議等用途。（網上圖片）
皇家加勒比郵輪試用
值得一提，星鏈亦跟一些航空公司簽約合作，例如夏威夷航空、JSX包機航班等。科技媒體PCMag報道，全球主要郵輪集團皇家加勒比（Royal Caribbean），早前向美國FCC機構提交申請。有網民在郵輪「海洋自由號」（Freedom of the Seas）甲板試用星鏈，證明可流暢直播TikTok及接聽視像通話，雖網速未算穩定，仍足以在船上遙距工作。
Starlink Maritime現適用於美國本土、歐洲、巴西、智利、澳紐南部的部分沿海水域。（Starlink網上圖片）
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