完善生態系統釋放數據價值 (鄧淑明博士)
本文作者鄧淑明博士，為香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授，以及團結香港基金顧問，為《信報》撰寫專欄「科網人語」。
要釋放出數據的力量，有賴一個完善的生態系統。（What3Words圖片）
今年1月舉行的立法會人事編制委員會會議，討論商務及經濟發展局要求增聘人手，以監督空間數據共享平台（CSDl）的推展。與會議員都做足功課，提出的問題很到位。其中談及數據要連繋上地理位置，讓同一位置的不同資訊可以串連起來，方便研究和開發應用程式。
這真是一語中的，因為這是把數據價值釋放出來的關鍵：首先必須把零碎的數據串連，化零為整；而扣連的最佳方式是地理位置，因為八成數據是與地點相關的。
不過，在開放空間數據方面領先同儕的英國就指出，要釋放出數據的力量，更有賴一個完善的生態系統，因此政府須確保：
一）公平性：開放數據受惠的應涵蓋廣大市民和中小企，不能限於大企業；
二）持續性：數據要定期更新，因此須作長期投資；
三）安全性：網絡安全、個人私隱不能忽視。
「三詞地址」把全球劃分成57萬億個方格，每個方格以隨機的3個詞語來標示，將地理資訊連繫創意。（What3Words圖片）
同時，把空間數據轉化成經濟效益，未必一下子就成功，但要促成其事，政府須向現有和潛在用戶多加推廣，包括對從哪裏可以找到什麼空間數據，增強認知。
公眾的看法也不謀而合。在英國內閣辦公室轄下空間地理委員會（Geospatial Commission）公開徵集的意見中，不少就直言空間地理教育有待加強，以擴闊用戶層面。事緣該委員會於2018年成立不久，便向大眾提出21條有關空間地理數據的問題，去年滙集成2000多頁的報告，列出數以百計公私營機構、大學和個人看法。
其中第二條問題是：「應該集中強化哪些空間地理技能，以裝備英國的未來？」不少回應認為，英國現行教育未能回應這方面的強大需求，因此紛紛建議在中學階段加入空間地理分析，提升學生對地理資訊的認識，這樣更有助增強解決難題的能力與刺激創意。
「三詞地址」對缺乏完善地址系統的國家，或在荒郊尋求緊急救援甚有作用。（What3Words圖片）
地理資訊如何連繫創意？一個智能手機應用程式「三詞地址」（What3Words）以3米乘3米為一個單位，把全球地理空間劃分成57萬億個方格，每個方格以隨機的3個詞語來標示。你知道「涼亭.委婉.回報」是什麼？我公司的位置！灣仔會展則是「端坐.旺盛.拜託」。沒有人可以記得自己全球定位位置的16個數字，但記3個詞就容易得多。別以為這是笑談，一旦在荒郊尋求緊急救援，或者對缺乏完善地址系統的國家便甚有作用；如今，這個由一名數學家和一位音樂人共創的手機程式，已獲平治房車和蒙古郵政系統採用。
這就是為什麼我常說，學習地理資訊系統（GIS）有助提升解難能力，結合其他領域更可擦出創意的火花。如果港府能夠加強中小學生在這方面的認知，將有助完善整個空間數據生態系統，使我們能把數據的真正價值發揮出來。
（編者按：鄧淑明博士最新著作《你未來就緒嗎？》現已發售）
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