城大新成像法 早10年發現腦退化
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
香港城市大學生物醫學工程研究團隊，研發出新的磁力共振分子成像（MRI）方法，透過動態測量腦淋巴系統中葡萄糖水平的變化，聲稱可找出阿茲海默症（俗稱腦退化）潛在患者，讓他們在未出現任何症狀前大約10年，便開始接受治療。相關研究已在最新一期科學期刊《科學進展》上發表。
該項新技術名為「動態葡萄糖增強磁力共振分子成像」（DGE-MRI），是一種基於化學交換飽和轉移磁力共振成像（CEST MRI）的新成像方法，可以在檢測小鼠腦實質圖像的同時，也檢測到腦脊髓液的圖像，即是以MRI檢測腦淋巴系統。城大生物醫學工程學系副教授陳葦恩博士表示，檢測腦脊髓液中葡萄糖的攝取及清除，是無創檢測淋巴系統異常的可行辦法之一，也是檢測早期阿茲海默症的其中一項指標。
研究團隊採用3T磁力共振成像動物掃描儀作實驗，向6個月和16個月大、分別患阿茲海默症和健康的小鼠注射葡萄糖示蹤劑，然後透過DGE-MRI，同時測量小鼠腦脊髓液及腦實質中葡萄糖的動態反應。據實驗結果，患阿茲海默症的小鼠因腦液流動異常，其腦脊髓液的葡萄糖清除率明顯低於同齡健康小鼠。
陳葦恩表示，希望DGE-MRI可成為身體檢查的項目之一。（陳施敏攝）
冀3年內臨床試驗
此外，當年輕阿茲海默症小鼠的大腦中，只出現極少數難以發現的澱粉樣蛋白斑時，DGE-MRI已能夠靈敏地檢測到其腦實質和腦脊髓液中，顯著降低葡萄糖清除率。換言之，於阿茲海默症早期，當大腦只出現輕微神經病變時，已經可以被檢測。
陳葦恩指出，目前醫院或診所主要以電子放射斷層掃描（PET），惟價格昂貴，加上要注射放射性顯影劑，會對病人造成放射性傷害，短期內不可重複檢查。DGE-MRI則以葡萄糖為示蹤劑，對人體無害，可重複多次檢查，且價格估計比PET平近一半。
因DGE-MRI安全無害的特點，陳葦恩希望可以成為身體檢查的項目之一，建議60歲或以上人士接受相關檢測。她補充，DGE-MRI可兼容於診所或醫院常用的磁力共振儀，故轉移成本較低，技術上亦較容易做到，有望於3年內開展臨床試驗。
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