光纖漲價七成 中印歐重災 原料乏供應 疫下消耗量增
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
光纖去年3月起漲價，由每公里的3.7美元，暴漲七成至6.3美元。（YouTube影片截圖）
近期全球光纖電纜短缺，推高整體價格的同時，亦進一步延長交貨期。市場情報公司Cru Group數據顯示，光纖價格從去年3月低位反彈，由每公里的3.7美元（約28.86港元），勁漲七成至6.3美元（約49.14港元），為2019年7月以來最高水平，歐洲、印度及中國為重災區。
英國《金融時報》報道，用作製造光纖的氦氣（Helium），過去兩年顯著升價135%，部分原因跟美俄供應中斷有關。至於光纖另一關鍵成份，四氯化矽（Silicon Tetrachloride）亦加價五成。美國玻璃製造商康寧公司（Corning）董事會主席兼首席執行官魏文德（Wendell P. Weeks）坦言：「在我的職業生涯中，從未見過如此通脹危機。」
為應付網絡流量需求激增，谷歌計劃建造首條連接加拿大及亞洲的海底電纜Topaz。（YouTube影片截圖）
科企加快鋪海底電纜
按照Cru Group資料推算，今年上半年電纜總消耗量較去年同期增長8.1%；中國佔總數的46%，而北美增長最快，按年升15%。加價潮方面，美國所受影響最小，當地的光纖價格自2012年起每年都下跌，今年止跌回升2%。綜觀全球市場，單是最近的6個月，至少漲價兩成以上。
全球各地疫下實施遙距辦公，加上各國積極推動5G，令網絡流量需求激增。亞馬遜、谷歌、微軟、Facebook母公司Meta Platforms等科企，正擴大旗下數據中心的規模，亦加快在地底鋪設電纜，應付持續上升的數據量。以微軟Azure全球網路為例，其照明光纖及海底電纜系統，基建網絡橫跨140個國家，全球已長達26.55萬公里。
全球今年上半年電纜總消耗量，較去年同期增長8.1%。（YouTube影片截圖）
交貨期延長至近一年
另一科企谷歌於今年4月宣布投資20個海底電纜項目，建造首條連接加拿大及亞洲的光纖Topaz，由加拿大西部艾伯尼港（Port Alberni）穿越太平洋，連接至日本的三重縣及茨城縣，目標在2023年投入使用。Topaz海底電纜將容納16對光纖，設計總容量為240Tbps，要落實如此大規模計劃，同樣要穩定的光纖貨源支持。
《金融時報》提到，部分光纖產品供不應求，因要優先向大客戶交貨，小型客戶的交付期將由20周大幅延期至近一年。若光纖缺貨問題惡化，將不利全球科技界發展，例如阻礙數據中心、虛擬私人網路（VPN）、雲端儲存、網絡託管公司等擴張計劃。魏文德補充，康寧正提高光纖產量，擬在歐美建立生產基地，滿足政府、電訊公司、科企巨頭的需求。
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