開源晶片｜內地藉開源RISC-V晶片破圍堵
原文刊於信報財經新聞「CEO AI⎹ EJ Tech——科技解碼」
關鍵字「RISC-V」近日在網上爆紅，市傳中國最快本月發布指導方針，鼓勵全國使用開源RISC-V晶片；上月財政司司長陳茂波在《財政預算案》提到，將促進人工智能（AI）技術的研究，尤其是RISC-V開源晶片的設計。
各界追捧，全因其開源（Open Source）特性有助衝破閉源科企的圍堵。所謂RISC-V，其實是中央處理器（CPU）指令集架構（ISA）的一種。若把電腦想成一間工廠，那CPU就是經理，負責接收指令、協調下屬工作，ISA則是管理哲學或操作手冊，列出各種操作步驟及規範。
就像現實中不同的工廠，存在不同風格管理規則。內容鉅細無遺的，就叫複雜指令集（CISC），摘要省略的便是精簡指令集（RISC）。前者以英特爾（Intel）x86架構為代表，後者包括ARM（意指進階RISC機器）與RISC-V。
CISC好比傳統大廠，能夠處理各種大小任務，惟效率低、功耗高。反觀RISC則是新式小作坊，只能簡單工作，面對大型項目需要拆分步驟處理，卻換來高效率、低功耗優勢。換言之，CISC旨在減少命令次數，RISC追求節省每項命令的執行時間，各有優劣。
作為兩大陣營龍頭的x86與ARM，都是有上40年歷史的老字號。x86長期主導電腦與伺服器市場，ARM多用在手機或平板上。兩者背後都是商業巨頭，要麼完全封閉，要麼需要授權。直至2010年，美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）推出開源的RISC-V，容許免費使用、修改，特別受各地政府及初創青睞。
減少對外技術依賴
谷歌（Google）前年宣布Android全面支援RISC-V，輝達（Nvidia）甚至10年前就使用RISC-V單晶片，並考慮在未來的AI晶片廣泛應用。中國近年開始布局RISC-V，視之為減少對外技術依賴的關鍵，亦是中國半導體業在美國制裁下突圍的利器。長遠來看，RISC-V有望跟x86、ARM三足鼎立，值得管理者和投資者關注。
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