瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的研究團隊發現一種紓緩痛症功效，只要在傳統慢性疼痛治療方案中，加入虛擬實境（VR）裝置輔助，就能顯著提高診治的效果，聲稱減少患者痛感效果相差近一倍，研究成果已發表在期刊Pain上。
科技網媒New Atlas報道，脊髓神經刺激療法（Spinal Cord Stimulation，SCS）是普遍的慢性痛症治療方法，透過手術把儀器植入脊髓，以微弱電流刺激神經系統，阻止疼痛訊號從患處傳送至腦部，以減輕患者疼痛感覺。一般而言，純粹使用傳統SCS療法，痛感指數可下跌23%。
效果至少持續十分鐘
研究團隊將VR與SCS療法結合，讓患者接受治療期間，透過VR眼鏡展示的身體虛擬影像，實時觀看治療效果；一旦有電流通過，患處便以發光形式顯示。團隊邀請了15名有慢性腳痛的患者參與實驗，並設計了3種治療方案：VR顯示的發光區域，與SCS實際治療的患處一致；VR的發光區域與實際治療的地方不一致，以及純粹在VR顯示發光區域，沒有實際進行治療。
目前尚未清楚VR如何增強SCS療效，惟不能單單以分散患者注意力來解釋。（法新社資料圖片）
實驗結果顯示，當治療區域與VR發光區域一致時，患者為疼痛評分時，痛感指數再減至44%，較只用SCS的跌幅前後接近一倍；而且治療結束後，其鎮痛效果至少維持10分鐘，顯示配合VR的SCS療法，其治療將更有效及持久。此外，當治療區域與VR發光區域不一致時，患者疼痛感覺亦下降23%。
在沒有實際治療情況下，患者疼痛感覺幾乎沒變化。團隊相信，將數碼工具結合傳統療法，有望提高其鎮痛功效，惟目前尚未清楚VR如何增強SCS療效。從實驗結果顯示，箇中原因不能單單以分散患者注意力來解釋。團隊將循視覺與觸覺同步，或提高SCS療效的方向研究。
