港初創即食軟膳拓藍海 (吞嚥易張美然)
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
張美然坦言，院舍是否採用軟餐，端視乎預算，她希望政府可多做推動角色。(陳施敏攝)
本港長者人口達138萬，根據香港大學吞嚥研究所的數據，居於療養院及日間護理中心的長者，分別約六成及四成有吞嚥困難（Dysphagia）。本地初創「吞嚥易」針對他們研發多種軟餐，稱能保留食物的原味、形狀和營養，方便進食兼品嘗美味。今次請來其聯合創辦人及技術總監張美然，分享其經營理念。
主持：（陳）陳施敏 《信報》科技記者
嘉賓：（張）張美然 吞嚥易聯合創辦人及技術總監
陳：為何當初成立一間軟餐食品初創？
張：吞嚥易是全港首間針對吞嚥障礙人士，譬如長者、咽喉病患者、智障人士及剛做完手術的病人等研發「易食」食品的公司。事源另一聯合創辦人鍾倩盈，其外公因中風導致吞嚥功能下降，只能以糊餐為主；適逢她當時的工作要經常往來日本，留意到當地的軟餐市場非常成熟，反觀同樣有人口老化問題的香港，軟餐市場卻存在一大空缺。她找來幾位有科研、營商等不同背景的朋友，在2019年初正式成立公司，期望為長者帶來更好的膳食選擇。
公司的產品包括即食原貌軟餐、增加液態食品黏稠度的凝固粉，以及供院舍或照顧者製作軟餐用的軟化粉和塑形粉。目前坊間製作的軟餐，大都是先把煮熟的食材打爛，然後再為食物塑形；我們則使用超聲波技術，把軟化液滲透至食物內部，讓食物軟化時亦保持原貌及味道，除了口感外，跟普通食品並無差別。
吞嚥易暫開發了8款即食軟餐，同時提供食材軟化粉、 凝固粉及塑形粉等產品。（吞嚥易圖片）
生產線獲國際認證
陳：公司的產品與市場上同類產品有何分別？
張：現時本港的老年食品依靠進口，售價高昂；而我們的產品售價比市面低三至五成。以凝固粉為例，可能幾日就消耗一罐，定價較低有望更「經濟」。此外，在軟餐方面，我們參考了社聯等機構的調查，了解長者喜歡的菜式，亦根據其營養需要設計餐單。目前，公司推出了8款軟餐，如薯仔雞塊、紅蘿蔔牛肉等家常菜，相信比進口軟餐更適合本地長者口味。
目前，公司的產品由內地廠房製造，生產線取得HACCP及ISO22000等國際認證；所有產品均符合香港政府對軟餐食品的安全規格。另外，每件產品的包裝上都會註明其符合「國際吞嚥障礙飲食標準」（IDDSI）的哪一等級，方便消費者揀選適合食物。
即食軟餐的菜式包括紅蘿蔔牛肉、西蘭花炒雞柳等家常菜，比進口軟餐更適合本地長者口味。（吞嚥易圖片）
未來20年長者倍增
陳：市場推廣上有何策略？
張：按政府統計處發表的最新人口推算數字，本港人口在2019年中為751萬，65歲及以上長者人口比例為18.4%，即約138萬人，推算未來20年長者人口將增加近一倍。根據公司的調查，約有一成居家長者患吞嚥障礙；香港大學吞嚥研究所亦指出，住在療養院及日間護理中心的長者，吞嚥障礙比例甚至分別達六成及四成。由此可見香港軟餐市場龐大，惟利潤空間相對較小，故甚少本地公司願意涉足。政府在今年的《財政預算案》增撥7500萬元資助安老服務單位，為有吞嚥困難的長者提供軟餐，可望推動院舍引入。
產品於一個月前正式上市，現時主要通過網絡銷售，機構客戶可直接向我們訂購；而11月舉辦的樂齡科技展上，也收到來自數十家院舍的訂單。零售市場方面，消費者可透過軟餐訂購平台軟膳點購買；公司現正與線下零售商，如長者或復康用品店等洽談上架，料最快一個月後推出。
公司計劃回港設生產線，期望政府或投資者能給予更多支援，以更有效地控制成本。（吞嚥易圖片）
參賽獎金支撐研發
陳：公司未來有何發展大計？
張：其實在香港、內地及海外等不同地區，都有大量支持創業的比賽。例如去年舉辦的第四屆前海粵港澳台青年創新創業大賽，我們的項目便獲頒總決賽銅獎；其後陸續參與了十多個比賽，獲得優異獎或以上的成績，累積獎金達六位數，用於支援現階段的研發工作。考慮到日後發展，我們正與投資公司商討融資事宜。
此外，公司計劃回港設生產線，鑑於租金等因素，目前仍在物色廠房，我們期望政府或投資者能給予更多支援，以更有效地控制成本。
公司亦計劃拓展內地市場。內地的軟餐或吞嚥障礙食品發展，比起香港更為初步，所以在產品推廣上，我們會先從即食軟餐着手；凝固粉等內地較陌生的產品，則傾向與當地醫療或養老機構合作。未來則希望打入台灣、東南亞，以至歐美市場。
註：以上嘉賓訪問均屬個人意見，與本報立場無關。
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