美作家證「卡拉OK之父」另有其人
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
當年是錄音帶機製造廠老闆的根岸重一，把「卡拉OK」原型產品命名為Sparko Box。（網上圖片）
日本卡拉OK熱潮風靡全球數十年，當地音樂家井上大佑1971年用麥克風、擴音器和投幣箱組成卡拉OK組合，一向被公認是卡拉OK發明者。可是，美國作家Matt Alt在其新書Pure Invention指出，根據他搜集的資料顯示，全球第一部卡拉OK機，原來是由現年95歲的日本人根岸重一（Shigeichi Negishi）於1967年發明，而且他當年那部元祖機，至今仍可正常操作。
靈感源於電台純音樂節目
Matt Alt早前在外國網站Kotaku發表他對根岸重一的訪問內容，根岸分享其發明卡拉OK機的起源及歷程，「每天早上，我都會打開電台，收聽一個只播放流行歌旋律、沒有歌詞的節目，這就是卡拉OK的前身。」
當年是錄音帶機製造廠老闆的根岸重一表示，發明卡拉OK的靈感，緣於有日他向下屬提出「可否將收音咪連接到錄音帶機，讓我能在只有流行歌旋律的錄音中唱歌？」數日後，下屬把一個新產品交給根岸重一，他把一首伴奏錄音帶放進機中，然後在純音樂下用收音咪唱歌，「它很有趣，我馬上知道我發明了一個新東西。」
根岸重一在受訪時稱，他當日立即把該產品帶回家中，與家人一起唱歌，舉行了世界上首個「卡拉OK派對」。
經過改良設計、加入相關配件後，根岸重一把該產品命名為Sparko Box，並開始着手推廣產品。他找來當年在日本國營電視台NHK（日本放送協會）的工程師朋友，後者提到要為新產品建立更多「卡拉OK」（Karaoke）帶；該名稱原為行業術語，是指作為配樂的錄音磁帶。
根岸重一覺得申請專利的成本太高，且以為不會有競爭對手，因此作罷。（網上圖片）
以為無競爭對手 沒申專利
根岸重一其後找到分銷商，「但他反對新產品命名為『卡拉OK』機，他說因為聽來太像『棺材』（Kanoke）。」於是，該產品往後以其他名稱推出市場，包括「音樂盒」（Music Box）、「迷你點唱機」（Mini Jukebox）等。
被問到當年申請專利的考慮，根岸重一透露，當時他與合夥人商議後，覺得申請專利的金錢與時間成本太高，並不值得，而且以為市場上不會有競爭對手，因此作罷。
隨着卡拉OK產品面世，在音樂伴奏中唱歌，不再是專業歌手的專利。報道提到，根岸重一希望透過Sparko Box「把歌聲帶給普羅大眾」，於是向各餐廳及酒吧推銷，開始提供讓大眾「付100日圓、唱一首歌」的服務，逐步推廣產品，讓這項大眾歡迎的娛樂方式正式面世。
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