情迷台灣芋酥 港女小店創業
芋頭酥人手製作工序極繁複，市場競爭未算激烈，譚綺敏的小店堅持了年多薄有名氣。（黃俊耀攝）
台式酥餅是不少港人至愛，鳳梨酥、內層有餡料的蛋卷等，在香港遍地開花， 然而在台灣同樣熱門的芋頭酥，因工序繁複，在香港未見普及；正是這個市場缺口，促使我譚綺敏（Mabel）3年前專誠到台灣拜師，22歲「膽粗粗」創辦自家品牌，期望推廣芋頭這種健康食材，成為大家飲食習慣一部分。
我認同「工字不出頭」，小時眼見很多20、30出頭的哥哥姐姐勞碌營營役役，自己不想將來如此。可是請別誤會，我很欣賞他們努力賺錢養家，只是這種刻板的生活不適合我而已；難得沒太大家庭負擔，何不試試創業？讀中一已抱玩票性質，拿親戚店舖的隱形眼鏡產品返學校推售，中三試過搞網購假髮，算是賺到少少書簿津貼。
自問非讀書材料，中學畢業後去進修化妝，起碼有一技傍身，後來投身該行業，主打為「陪嫁姊妹」和新娘扮靚，但做婚禮十分辛苦，通常天未光就開工，「直踩」至晚上飲宴完結。如是者兩三年下來，身體漸吃不消，心底「創業之火」再度燃起。
Mabel起初借用親戚麵包店營運，前年於荔枝角自設工場。（黃俊耀攝）
至於為何選擇台灣酥餅，且屬較冷門的口味，原因很簡單。我跟很多港人一樣，閒時愛去寶島旅行，有次接觸到當地流行的芋頭酥，聽講原型是潮州皮蛋酥，傳入後台灣人覺得油炸不健康，改用烘焙，結果大受歡迎。
我本身不算愛吃芋頭，甚至有少許敏感，然而做成酥餅後散發獨特香味，且層層酥皮看似花蕾，覺得很特別，回港後決心上網自學，始發現原來做起來易學難精，花了整整6個月，做來做去味道都不合心意，反因不斷試食，身形暴漲20磅。
連發電郵半年 成功拜師學藝
卡在樽頸位，覺得長此下去非辦法，既然有心學，就得要「正宗」的。於是我厚着臉皮為作品拍照，再每日發電郵向台灣知名芋頭酥品牌「阿聰師」的老師傅求教，初時石沉大海，我鍥而不捨連發半年，且每封都洋洋千字，內容各異，終成功打動對方，答應讓我去學藝；後來才知道，一開始他壓根兒沒看我電郵，是徒弟相告有位香港女生想拜師。
喜獲師傅傾囊相授「整餅」秘方，我不打算只是代理角色，照辦煮碗將當地出品帶來香港，正如翻唱歌手周杰倫名曲，也不能盲目模仿其唱腔，否則人家直接聽原唱就成，不會欣賞你。所以回港後我再閉關多月，慢慢調配出降低糖份的芋頭酥，迎合港人口味，品牌叫做「大頭芋」，貪其簡單易記。
Mabel相信只要捱過這段「有點苦」的時期，明天嘗到的必定「更加甜」。(黃俊耀攝)
決定創業之初，親友幾乎一面倒反對，質疑我為何放棄穩定化妝工作；試過買焗爐回家練習，不消一會被爸爸打爛，我仍堅持己見，借用親戚麵包店一角默默製作，由網購做起，其後在荃灣租了個小舖位，2018年於荔枝角自設工場。穩步擴充的背後，也試過碰壁，早期因不好意思拒絕客人訂購量而「照單全收」，結果趕不及如期交貨，幸獲體諒，此後學精了，做生意信用最緊要，若真的應付不來會坦誠「say no」。
堅持了年多，小店開始有點名氣，網上逐漸多討論，難免引來他人欲「食勢」分杯羹。惟小小一個芋頭酥，工序極之繁複，且屬人手製作，不像很多糕餅般可以機械化大量生產，故市場競爭未算激烈；然而先後經歷社會運動及新冠肺炎疫情，過去一年，幾乎個個月蝕錢，幸本身性格樂觀，相信只要捱過這段「有點苦」的艱難時期，明天嘗到的必定「更加甜」。
採訪、撰文：許鎮邦
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