獲軟銀青睞 無意港星辦虛銀
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
OakNorth去年獲日本軟銀願景基金支持，融資後據報估值逾218億港元。（法新社資料圖片）
以英國為基地的金融科技初創OakNorth，運用人工智能（AI）技術平台進行信貸分析及管理，專注做中小企貸款業務。公司近年大舉拓展包括香港及新加坡等在內的亞洲區市場，OakNorth行政總裁兼共同創辦人Rishi Khosla卻指出，無意在港、星兩地申辦虛擬銀行（Virtual Bank）。
成立於2015年的OakNorth，獲多間著名投資機構支持，去年更得到日本軟銀旗下願景基金（Vision Fund）及克萊蒙集團（Clermont Group）投資4.4億美元（約34億港元）；完成該輪融資後，公司估值據報達28億美元（約218.4億港元），成為全歐洲最高估值的私人金融科技公司。
Khosla透露，該筆資金用於推動旗下平台技術進軍國際，尤其是美國市場。OakNorth目前在倫敦、紐約、新加坡、香港、上海、印度班加羅爾和土耳其伊斯坦布爾，都設有平台技術業務辦事處。當中倫敦、新加坡及香港等數個據點，均着力向當地銀行與信貸機構推銷OakNorth平台。
不設實體分行的數碼銀行，近年成金融科技發展風潮。去年有8間虛擬銀行獲香港金管局發牌，目前眾安銀行以金管局的沙盒試業；新加坡早前公布接獲21份數碼銀行牌照申請，包括阿里巴巴（09988）旗下螞蟻金服、小米（01810）等公司。
經濟動盪利尋找商機
惟Khosla表明，現時無意在香港或新加坡申請數碼銀行牌照，公司會採取授權模式發展，讓海外銀行及借貸機構採用其平台技術。「OakNorth並非要建立國際銀行網絡、與全球各地的現存銀行機構競爭。我們會以技術平台形式發展，協助各地銀行改善其中小企貸款業務。」
問到環球經濟陷入衰退風險，公司將如何應對。Khosla直言，對OakNorth前景充滿信心：「我相信，好公司反而可以在經濟動盪時蓬勃成長，所以（就算經濟衰退）總會有公司需要資金發展。」他深信，旗下平台技術將成功吸引各國銀行採用，而旗下OakNorth Bank在貸款規模上將持續增長。
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