防毒維穩大茶飯 (高天佑)
Symantec傳獲美國晶片商Broadcom斥百億美元收購，引起外界關注。（路透資料圖片）
「防獨維穩飯」以外，「防毒軟件」也是一壇大茶飯。全球第二大晶片商美國Broadcom據報擬踩過界，斥100億美元收購防毒軟件商一哥Symantec。自從資訊科技主流在10年前由PC時代邁向手機時代，很多人覺得防毒軟件已不重要，其實只是「病毒」未及進化變種。
大家或許對於在1982年成立的Symantec未必熟悉，但若談及該公司旗下主力軟件Norton Antivirus，來自PC年代的朋友相信很有親切感，皆因在九十年代PC全盛時期，幾乎每部個人電腦都要安裝防毒軟件，否則很易中毒，而Norton獲公認為威力最強、防衞最森嚴，坐擁多達七成市佔率。因此，Symantec被視為PC時代僅次於微軟的軟件商第二大贏家，其市值在千禧年初已達200億美元。
手機逐漸有利病毒滋生
然而，踏進智能手機時代，用家對「防毒」這回事逐漸陌生，甚少有人會為自己的手機安裝防毒軟件，亦甚少聽到「手機中毒」（肯定遠少於手機遺漏在的士、跌落廁所），不少人甚至以為手機「百毒不侵」。
查實只因為手機操作系統在初期相對簡單，第三方軟件亦必須經App Store或Play Store認證方可安裝，病毒難有藏身空間。但近年手機系統愈趨複雜，每人的手機動輒裝了一百幾十個App，開始形成了有利於病毒滋生和傳播的生態環境。
所謂道高一尺魔高一丈，隨着手機病毒和互聯網病毒日益肆虐，防毒軟件商的角色被重新重視，而且這些公司的經營模式也有所轉變，繼續銷售防毒軟件予個人用戶之餘，愈來愈多生意來自向大型企業、金融機構、互網聯公司以至政府輸出防毒技術，或者提供顧問服務。以Symantec為例，上年度營業額42億美元，企業安全業務佔比達53%，逐漸拋離消費者安全業務（31%）。
近年手機系統愈趨複雜，動輒裝了一百幾十個App，逐漸有利病毒滋生和傳播。（Freepik網上圖片）
晶片商巨額收購戰略味濃
同時，業界預期防毒軟件將繼晶片之後，成為關乎國家安全的重要戰略行業；難怪身為全球第二大晶片商的Broadcom擬踩過界，斥百億美元收購Symantec。基於涉及「維穩」（維護國家安全穩定），令這個行業像晶片一樣，染上政治色彩，具濃厚戰略意味。
好像現時在行業排名第二的Kaspersky是一家俄羅斯公司，由KGB（蘇聯國家安全局）密碼分析部門前高層於1997年創辦，一直被視為跟目前俄羅斯政府有千絲萬縷關係。特別是在2016年美國總統大選爆出「通俄門」事件後，美國政府官員多次質疑該公司「兵賊一家」，一方面扮演防毒軟件商，又涉嫌在軟件中設立後門，讓俄羅斯黑客入侵美國電腦系統、竊取資料及干預大選。2017年9月13日，美國國土安全部正式下令聯邦機構一概禁止使用Kaspersky的所有軟件。
華為藉合資取Symantec技術
至於最近風波不絕的中國華為，憑着其創辦人任正非之遠見，很早就布局了這個戰場。2008年3月，華為宣布夥拍Symantec成立合資公司「華為賽門鐵克」，各自出資1.5億美元，分別持有51%和49%股權，主力在中國研發及銷售防毒軟件；不過到2011年，據《紐約時報》當時報道，由於美國政府施壓，Symantec被迫退出該合資公司，把手上股權以5.3億美元悉售予華為，短短3年獲利2.5倍，但在過程中已向華為輸出了不少專利技術。自2017年起，華為推出的智能手機全都內置自家研發的防毒軟件，並把該款軟件授權予其他國產手機廠，此舉讓中國消費者不必使用美國Symantec或俄羅斯Kaspersky的防毒軟件。
由此可見，中、美、俄三方業者都把防毒軟件視為兵家必爭戰場，除了顯示箇中商機巨大，這個行業在未來幾年亦很可能掀起連串風浪。
防毒軟件將成為重要戰略行業，中、美、俄三方業者都把其視為兵家必爭戰場；圖為俄國公司Kaspersky。（路透資料圖片）
(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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Broadcom’s Symantec deal shows potential of antivirus software
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