棄教席瞓身創業 魚市場推銷軟件
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
鄧淑明為了推銷軟件，她不惜四處叩門，「回想那11個月，恍如置身黑暗隧道，不見天日。」（黃勁璋攝）
在創業前，鄧淑明在香港大學建築學院任教，惟無意做象牙塔內的離地學者，她除了負責園境建築和城市規劃碩士班之外，還經常自費到外國參加會議。眼見電子地圖在外國廣泛應用，香港仍停留於紙本，未來競爭力不容樂觀，「我繼續教書，頂多一年教出100個畢業生，但大眾不會忽然間由紙本改用電子地圖，因此我要出來創業。」
新技術助制止紅潮蔓延
她大學時曾獲GIS系統供應商Esri的獎學金，並有幸於Esri美國總公司實習，故創業時決心找Esri做拍檔，更六度飛往美國洽談合作，才成功把Esri技術帶來香港。可是傾妥合作後，真正難關才開始。
為了推銷軟件，她不惜四處叩門，更要放下學者身段，但最終無單落袋，一直到公司成立11個月後，才獲得第一張訂單。
「回想那11個月，恍如置身黑暗隧道，不見天日。」她沒有支薪，晚上要在港大專業進修學院（HKU SPACE）兼職教書幫補，「還記得有次我穿着水鞋到魚類批發市場推銷，當時有紅潮，很多魚死了，我就用衞星圖片，找出紅潮的界線，再用熱譜（Thermal Spectrum）找出哪個魚排首先出事，從源頭制止紅潮蔓延。」
想當年，為表達跟Esri總公司合作的誠意，她以Esri軟件製作出香港首張植被圖，對方亦驚訝為何一個年輕學者竟對GIS如此鍥而不捨，「這張地圖在地政總署也有售，證明GIS在本港可行。」
首位員工罹癌病逝傷感
後來公司漸上軌道，開始有資金請員工，鄧淑明更不惜工本，派同事遠赴美國深造。可惜世事無常，她聘請的首位同事學習3星期後回港，卻發現癌症復發。這名員工隨即入院，不久便撒手人寰。員工患病期間，鄧淑明不時到醫院探望，又叮囑對方毋須擔心，「我說公司很好，以後都會很好，我會畀心機，但她只能不斷點頭。我好傷心、好想哭，因為是我請她的，但又哭不出。」她自言當時一貧如洗，更將褲袋裏最後一文錢都拿出來，用作營運公司及培訓員工。「姨媽姑姐排隊來罵我，問我為何不留在大學教書，他們個個都不明白我做什麼。」
鄧淑明於1997年創業，20年前的點點滴滴一切仍恍如昨天，「一開始除了信念，我什麼都沒有。我這輩子，就是不斷Proof of Concept（驗證概念）。」
Esri中國（香港）的辦公室牆上，仍掛着以GIS技術製成的香港植被圖。
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