Space X火星船明年試飛 移民衝出地球一小步
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
馬斯克揚言，2024年再發射4艘飛船，把首批人類送上火星。（Space X 網上圖片）
美國太空探索公司Space X致力向火星進發，其創辦人馬斯克（Elon Musk）在SXSW科技業周年大會上透露，該公司正研發首架太空飛船，預期明年中展開「快閃」旅程，以測試升空及回降技術，終極目標是協助人類移民火星。
Space X去年9月披露超重型運載火箭BFR詳情，該裝置高106米，直徑9米，配備37枚Raptor猛禽引擎，以液態甲烷與液態氧作為燃料，發射至近地軌道（LEO）可載重150公噸，被視為「重型獵鷹」（Falcon Heavy）後最佳的運載火箭。
目標2024載人登陸
BFR雖為征服火星而設計，但亦適用於建設月球基地，或接駁國際太空站（ISS）﹔其飛行時速2.7萬公里，若當作洲際運輸工具，從倫敦飛至香港只需約34分鐘。每次發射成本約700萬美元（約5460萬港元），推進器可全部回收重用，令往返宇宙的成本大減。
至於火星任務的時間表，馬斯克在去年的國際航空大會（IAC）揚言，2022年首先派遣兩艘貨運飛船登陸，2024年再發射4艘飛船（載人及運貨各兩艘），把首批人類送上火星，探索該星球的水源，惟過程將非常凶險，太空人或因此性命不保。
Space X開發的液態氧儲存缸，可用於BFR超重型運載火箭上。（網上圖片）
馬斯克料掀創業潮
成功扎根火星後，下一步是部署各種基建，例如空氣淨化器、太陽能發電廠、推進燃料工廠，以及食物種植場等，以滿足人類基本生存條件。馬斯克預料，火星之後將掀起一股創業潮，不論鑄鐵廠、薄餅店及夜總會等，均會呈爆炸性增長。
馬斯克強調，火星作為人類的殖民地，不會成為「有錢人的逃生艙」。該星球屆時或會成立一個民主國度，遇到重大問題時，人人有權投票，藉此尋求共識。他估計，一旦SpaceX首飛成功，其他國家及公司都會仿效，爭相往火星發展。
成功扎根火星後，下一步是部署各種基建，以滿足人類基本生存條件。（Space X 網上圖片）
[ English Version ]
SpaceX Mars ship could be ready for short flights in 2019: Musk
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