中國建覆蓋全球網絡 156顆衞星近地運行
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
中國航天科工集團將投資三億元人民幣，部署「虹雲」天基互聯網，料今年底發射首顆驗證衞星。（路透資料圖片）
中國航天科工集團（CASIC）近日宣布「虹雲」系統，目標在2022年前建立天基互聯網，讓用戶在沙漠、海洋或飛機，都能透過衞星訊號流動上網。研究團隊將於今年內發射首顆技術驗證衞星上太空；兩年後部署4顆業務試驗衞星，期望最遲於2022年之前，以156顆衞星構建網絡，向全球網民提供寬頻服務。
涉3億人幣 2022年完成
目前傳統通訊衞星大多位於地球同步軌道（GSO），距離地面約3.6萬公里，軌道周期等於地球自轉周期。航天科工構思的「虹雲」系統則在近地軌道（LEO）運行，即只距離地球約80至2000公里，約每90分鐘繞軌道運行一次。
航天科工指出，未來將聚焦六大範疇，包括：智能終端通訊、互聯網接入、物聯網接入、熱點訊息推送、導航增強，以及航空航海監視等，讓地球上的任何人及物件，都可隨時實現訊息互聯。
據中國日報網報道，航天科工集團二院將投資3億元人民幣，在湖北省武漢國家航天產業基地研發及製造小型衞星。該工業園區面積達68.8平方公里，計劃今年4月起施工。
由Tesla創辦人馬斯克成立的美國太空探索公司Space X於上月22日順利發射「獵鷹9號」火箭，把兩顆互聯網實驗衞星送入軌道，開展對地通訊測試，目標是在2024年之前再發射多4425顆小衞星。
Space X部署逾萬顆衞星
Space X最終希望部署1.2萬顆衞星，建立星鏈（Starlink）系統，令星際互聯網無處不在。
此外，美國科企OneWeb也計劃在明年底前，向近地軌道發射648顆小衞星，惟暫未見有太多新進展。據美國科學工作者關懷聯盟（UCS）統計，截至2017年8月為止，全球共有1738顆衞星圍繞地球運行，當中以美國803顆居首；中國及俄羅斯分別有204及142顆，加起來也不及美國的一半。
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