SpaceX的2018太空漫遊 (呂婉瑩)
Elon Musk既是發明家，又懂得創造話題。（路透資料圖片）
SpaceX上周將部紅色Tesla Roadster開篷車射了上太空，開展了它和坐在車內駕駛座的模型太空人Starman的火星之旅，十足科幻片橋段，將SpaceX兼Tesla創辦人Elon Musk的瘋狂發揮至極致！
其實今次的主角是SpaceX首次試射自行研發的可重複使用重型運載火箭Falcon Heavy。Falcon Heavy由一支主載火箭以及兩支輔助推進火箭組成，有500萬磅推動力，相當於18架747客機引擎，負載量14.1萬磅，相當於一架載滿乘客、行李和燃油的737客機重量，是目前全球負載量最高的火箭。是次除了測試火箭的推進力和負載力之外，還要試驗它會否好像我們玩航拍機般，完成任務後懂得自己回航至指定地點降落。
很少有像Elon Musk這麼懂得創造話題的發明家，他認為與其搭載些一般銅銅鐵鐵做測試不如載些有趣的東西，於是選擇了載部Tesla Roadster再加個假人Starman，車上安裝了鏡頭和一枚可供12小時使用的電池，將Starman坐在車內2018太空漫遊的美妙影像串流播放回地球，車上還播放著節拍強勁的David Bowie名曲Space Oddity，gimmick十足！雖然這部車的目的地是火星軌道，但它沒有肩負任何任務，沒有搭載探測器也不會降落，這架無遮無掩的宇宙飛車就只是一部提供影相位的普通車，所以可以理解為何配置一枚只可供12小時串流播放的電池，因為暴露於強烈宇宙輻射中，可能很快就會支離破碎，成為又一件太空垃圾。
Tesla Roadster目的地是火星軌道，車上無遮無掩。（網上圖片）
地球軌道上目前有50多萬件太空垃圾，數量驚人！大部分來自人類過去數十年發射過的人造衞星和火箭殘骸，約2萬件直徑超過10厘米，屬可偵測物件。在地球低軌運行的太空垃圾還好，數月或數年後會脫離軌道逐漸消失，但在全球衞星定位系統所在的中軌和太空站所處的高軌，這些垃圾會長存數百甚至是數千年！美國太空總署（NASA）有個研究如何清理太空垃圾的Innovative Advanced Concepts計劃，可惜仍然是只聞樓梯響的階段，因此這次SpaceX送架完全只為影相的車上太空對太空垃圾問題無疑是雪上加霜！
NASA其實有個比Falcon Heavy負載量更大的重型運載火箭Space Launch System（SLS）正在開發中，初步計劃是2020年面世，因為SpaceX的火箭可以重複使用，所以今次Falcon Heavy試射，成本只需9000萬美元，但SLS每次發射成本預計要5億至10億美元，因此火箭能否在完成發射後成功回航非常關鍵。今次Falcon Heavy的試射結果是兩支輔助推進火箭成功返回指定降落地點，但主載火箭就掉了落大西洋海域，SpaceX在未來3至4年會就Falcon Heavy進行全面測試，與NASA一樣，目標是載人去火星。
更多呂婉瑩的文章：
支持EJ Tech
如欲投稿、報料，發布新聞稿或採訪通知，按這裏聯絡我們。
Related Posts
 - EJ Tech){kind=link}
){kind=link}