網速不中立 TMT亂戰(高天佑)
「網絡中立」法令被廢後，ISP勢向佔用流量最多的視頻網站開刀，同時亦可針對更多服務和網站提供差異化速度。（法新社資料圖片）
美國「狂人」總統特朗普勝在魄力十足，這邊廂稅改方案過關在望，那邊廂又有新動作，拍板廢除「網絡中立」（Net Neutrality）法令。這不是說美國政府將會擺明車馬操控網絡世界的意識形態，所謂「中立」是指上網速度，所以譯作「網速中立」其實更合適。簡單來說，美國網絡電訊商（ISP）以往不准以競爭理由限制用戶網速，但今後就可以，例如當用戶使用競爭對手的視頻（如YouTube）或通訊（如WhatsApp）服務時，只准「行慢線」。此舉可能掀起TMT（科技、媒體、電訊）世界大戰，包括Google、Facebook、阿里巴巴、騰訊（00700）等科網巨頭或需「買定幾間ISP保平安」。
一視同仁原則受衝擊
美國的Net Neutrality法令在前總統奧巴馬政府時期訂立，要求ISP在處理網絡流量方面一視同仁，不得視乎用戶使用什麼服務或網站而限制其速度，同時也不可為特定的網站提供「快車道」。奧巴馬當時形容，網絡作為一種基建，已是人人必需的服務，猶如公路和水管，所以ISP應該嚴守中立；就像公路營運商不可只准某個品牌的名車行快線，而其他車輛只准走慢線。事實上，儘管其他國家未必有為「網速中立」明文立例，但這長期以來都是全球電訊業界的基本態度。
然而，代表右翼的特朗普向來信奉「叢林資本主義」法則，認為對商界的規管愈少愈好，所以在他推動下，美國聯邦通訊委員會（FCC）正式投票通過廢除「網速中立」規定。這意味着美國ISP今後可視乎用戶的上網內容，而向他們提供差異化速度。
舉例說，包括Verizon、Comcast等美國大型ISP，本身都有染指電視業務，對它們來說， YouTube、Netflix等視頻網站實屬競爭對手，而且視頻網站往往佔用最多網絡流量，難免拖慢整體用戶上網速度。在以往，ISP對此情況基本上無能為力， 但今後就可以動手作出限制，例如規定用戶在繁忙時段只能「行慢線」使用視頻網站，僅足以接收「標清」質素畫面，又或者要交附加費才可盡情快速上網及欣賞「高清」視頻。
力撐廢除「網速中立」的一批美國商界陣營認為，「網速不中立」更能符合用者自付、多用多付原則，有助鼓勵電訊業界無懼「為他人作嫁衣裳」，放膽增加投資於網絡基建，整體上對網民和消費者有益。無論如何，美國這次廢除法令，正好給予ISP大條道理向視頻網站開刀，不管是名正言順地限制其速度，抑或以「收保護費」模式邀請結盟以確保高速。
科企須交「保護費」或直接收購
對科網巨企來說，除了大擲銀彈向不同ISP「交保護費」以增加競爭力，另一選擇是直接收購ISP，身兼內容供應商和網絡基建商兩大角色。例如Google身為YouTube母公司，財雄勢大，有條件買起美國任何一家ISP，再憑低價廣納客戶，讓他們盡情高速睇片，但同時限用慢速上Netflix，實行「以本傷人」打擊競爭對手。
近年以來，ISP的業務性質不及新興科網公司「性感」，被視為跟水電煤一般的基建商，只能得到十倍八倍市盈率估值。而在狂人總統動手廢除法令之後，「網速不再中立」若成為全球大勢所趨，ISP將會是最大受益者，身價可望水漲船高。
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