電動自駕貨櫃船「起錨」 2020年啟航 環保零排放
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
貨櫃船將引入自駕技術，只要設定航運路線，即可把貨品送往目的地。（路透圖片）
近日香港工程師學會前會長周明權提出，可以在葵涌貨櫃碼頭加建上蓋直接起樓，預料能提供逾10萬個住宅單位，猶如「空中新市鎮」；不過，碼頭泊位和裝卸區帶來的光害、噪音和空氣污染等問題，仍有待拆解。巧合的是，最近有挪威和日本企業分別研發出「電動自駕貨櫃船」，或有助一次過化解這三大環保難題。
挪威化工企業雅苒國際（YARA International ASA）上周六宣布，將建設一艘電動自駕貨櫃船YARA Birkeland，最快明年起從歐洲啟航。下一個目標是在2020年後實現自動導航，毋須人手遙控運貨。
AI規劃最佳路線
成立於1905年的雅苒國際，總部位於首都奧斯陸，是全球最早生產氮肥的企業之一。為了把年產2100萬噸的化肥銷售到全球150多個國家及地區，該公司將引進人工智能（AI），以規劃最佳的航運路線，確保最安全、最省時及最慳油。
海運成本比空運相宜，缺點是航期較長，船隻燃燒柴油時亦會釋放大量廢氣。彭博資料顯示，航運業的碳排放量佔全球整體2.3%。國際海事組織早前宣布明年起制定新計劃，鼓勵航運業採用低硫燃料，減少溫室氣體排放。
除了雅苒國際，作為日本航運企業龍頭之一的商船三井（Mitsui OSK Lines）及日本郵船（Nippon Yusen），近日亦決定跟Japan Marine United等造船商合作，斥資數百億日圓研發自駕貨櫃船，估計2025年前投入使用。
YARA Birkeland配備感應器，讓船隻能自動靠岸。（YARA官方模擬圖片）
海盜問題待解決
日經亞洲評論報道，這些航運公司將建造約250艘智能貨船，彼此分擔成本和專業技術。首艘自駕貨櫃船的導航以至基本操作，將全部自動化，但船上亦會駐守部分船員，以應付洋流轉變、惡劣天氣等突發情況。
為評估自駕船碰撞的風險，日本郵船夥拍挪威船運公司DNV GL，一齊分析船隻的性能數據，冀將每年約2000次海上事故減半。但有評論質疑，若全面推行自駕貨櫃船，可能會出現失蹤、動力不足及遇上海盜等問題，系統安全也有待解決。
綜觀挪威和日本企業提出的方案，「電動自駕貨櫃船」有三大好處。首先是以電力取代燃油作為動力，可望像Tesla電動車般實現「零排放」，不會在入港和泊岸時帶來空氣污染。其次，由於不設燃油引擎，能夠大大降低噪音。第三，借助GPS和AI以實現自動駕駛，意味在航行時毋須開着強力照明燈， 有助減少光害。所以這種貨船若能普及，那麼就算在貨櫃碼頭泊位和裝卸區位置之上架設平台興建住宅，亦可讓居民免受太大干擾。
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