由人腦棋王到AI棋王——DeepMind創辦人哈薩比斯

原文刊於信報財經新聞

哈薩比斯本來要白手興家打造堪比Google的巨企，但想到要放更多時間在研究工作，還是接受了Google進駐，以免精力花在籌錢之上。（網上圖片）

科網業近年掀起人工智能（AI）競賽，Google將由AI業務主管 接掌搜尋器業務，便可見AI是未來發展的關鍵。各家各門的AI可以如何比高低呢？大家似乎都認同以圍棋定勝負。上月27日，Facebook（fb）創辦 人朱克伯格（Mark Zuckerberg）發帖，揚言fb的AI系統打敗首屈一指棋壇高手指日可待，卻原來死敵Google旗下AI部門DeepMind已捷足先登，在同一 天披露其電腦程式AlphaGo，早在去年10月已大敗歐洲圍棋冠軍。Google在2014年初收購DeepMind，果然慧眼識英雄。

落實夢想 按部就班

Google當年一擲4億英鎊（約44億港元）收購DeepMind時，這家英國初創公司僅成立了3年，沒有什麼產品可言，可以說，Google主 要是看上該公司創辦人哈薩比斯（Demis Hassabis）的腦袋。哈薩比斯的前同事形容其腦袋「好比行星一樣廣大」，可能有點誇張，但由國際象棋神童、暢銷錄像遊戲設計師、神經科學專家到英國 最成功科網創業家之一，哈薩比斯30多年人生的威水史，抵得住別人幾輩子的成就。

哈薩比斯1976年生於倫敦，母親是新加坡華僑，父親是希臘裔塞浦路斯人。他4歲開始接觸國際象棋，聰敏的天資早已表露無遺，小小年紀就在國內外比 賽屢獲殊榮，13歲晉身「大師級」（chess master），在14歲以下棋手中名列世界第二，僅次被喻為史上最強女棋手、匈牙利的波爾加爾（Judit Polgár）。

哈薩比斯8歲時以象棋比賽獎金買下一部Spectrum電腦，靠看書及雜誌學懂編寫程式，興趣亦漸漸由棋盤轉至電腦。哈薩比斯16歲完成A- Level考試獲劍橋大學取錄，趁休學年加入英國Bulldog製作公司，變身錄像遊戲設計師。由他操刀設計及編寫程式的模擬管理遊戲《主題公園》 （Theme Park）大受歡迎，銷量數百萬。

重返校園在劍橋攻讀電腦後，哈薩比斯對AI的興趣日濃，立志投身其中，更以棋手一貫的深謀遠慮，謀定20年大計，一步步向着夢想進發。他畢業後先創 立遊戲開發公司Elixir Studio，學習創業營商之道；28歲在倫敦大學學院（UCL）攻讀認知神經科學博士課程，主力研究腦部負責導航、回憶及想像的海馬迴 （hippocampus），為打造思考方式更近似人類的電腦鋪路，他提出的新理論更獲《科學》雜誌選為2007年十大科技突破。

維港投資 有份注資

2011年，哈薩比斯與UCL舊同學萊格（Shane Legg）及曾替倫敦前市長利文斯通（Ken Livingstone）工作的蘇萊曼（Mustafa Suleyman）創立DeepMind，不久就獲PayPal創辦人蒂爾（Peter Thiel）、電動車生產商Tesla創辦人馬斯克（Elon Musk）及李嘉誠私人基金維港投資（Horizons Ventures）注資。

2013年，Google不請自來提出收購，Deep Mind當時不愁資金，哈薩比斯亦有意白手興家打造堪比Google的千億美元市值巨企，但衡量到創業以來花費大量精力籌錢，只剩一成時間做自己醉心的研究工作，還是心動了。

DeepMind專門研發會自學的演算法，由早期的打機系統到AlphaGo，都主要憑觀摩及反覆練習來掌握新技術，像人類般能舉一反三及變通，與 上世紀90年代打敗國際象棋冠軍的「深藍」（Deep Blue）按程式辦事大有分別。Google旗下業務如視頻YouTube、搜尋、健康、自然語言理解及Google X實驗項目，已逐步引進相關技術。

團隊超級 霍金亦憂

AlphaGo領先業界，除了是哈薩比斯的功勞，亦有賴手下一支超級團隊。在DeepMind工作的都非泛泛之輩，一般都擁有一兩個博士學位，任何 一位高級研究員都有能力自立門戶創業。哈薩比斯費盡心機羅致業內最頂尖人才，只為打造一個AI版「阿波羅登月計劃」，看看AI可發展到什麼地步。

一眾超級腦袋一心一意要打造會思考會變通的電腦，難怪連著名物理學家霍金（Stephen Hawking）亦開始擔心科幻小說中AI滅絕人類的橋段會成真。哈薩比斯堅持，AI發展仍屬萌芽階段，毋須杞人憂天；AI公司一般都有道德委員會監察， 技術應用絕不涉軍事及情報搜集。他深信，只要運用得宜，AI會令世界更美好：「天氣、經濟、疾病都是極複雜的互動系統，數據多得人類難以分析理解。大家恐 怕終歸要面對，人類專家的能力是有限的，AI可以輔助科學探索。」

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