近日，身兼電動車龍頭Tesla及太空探索科技公司（SpaceX）行政總裁的馬斯克（Elon Musk）， 與亞馬遜（Amazon）行政總裁貝索斯（Jeff Bezos）的Blue Origin，在航天科技領域大鬥法，為人津津樂道。
提到馬斯克，相信不少人都會想起一個遊戲人間、行事高調的天才，但甚少人知道他在風光背後付出的血淚與承受的壓力。
44歲的馬斯克是土生土長的南非人，父親是南非工程師，母親則是加拿大模特兒。也許繼承了父親的天賦，馬斯克12歲就無師自通，學會電腦編程及設計遊戲。
28歲賺第一桶金
到了18歲，馬斯克被南非軍隊徵召入伍，但他立志在科技界發展，拒絕就此從戎，遂不顧父母反對，隻身前往加拿大皇后大學，修讀商業及物理系。他坦 言，當時的校園生活充滿歡聲笑語，還跟其前妻邂逅，但為了事業，毅然在完成大二課程後轉到美國名校賓夕凡尼亞大學，完成物理及經濟學士學位。
1995年，馬斯克畢業後，原本會在史丹福大學修讀博士，但科網潮開始萌芽，他窺準此一建功立業良機，入讀史丹福兩天後，決定退學，集資360萬美元，與其弟成立他的首間公司—城市導覽網站Zip2。
Zip2因與《紐約時報》等知名媒體合作而聲名大噪，後在1999年被Compaq電腦（現已跟惠普合併）以逾3億美元買下，馬斯克靠其7%股權，賺得2200萬美元，以28歲之齡，成為富豪。
馬斯克以第一桶金，成立網上付費平台先驅X.com，即PayPal前身。不久後，他又把PayPal賣盤給eBay，淨賺15億美元現金及總值1.65億美元的eBay股份。
靠這筆巨款，雄心壯志的馬斯克在2002年完成他在皇后大學萌生的太空夢，成立SpaceX，並於2003年成為Tesla初創時期的股東之一。
隨後數年，馬斯克為SpaceX及Tesla養精蓄銳，潛心進行集資及研發工作。然而，不甘寂寞的他未有停下腳步，在2006年參與創立太陽能發電公司SolarCity，並擔任主席，帶領其成為美國第二大太陽能發電系統。
幾無法向員工支薪
不過，風平浪靜永遠是狂風暴雨的先兆。馬斯克在2008年面對3個難題。Tesla成立5年，集資額數以千萬美元計，每個月燒400萬美元，但仍只 得一款Roadster面世，股東紛紛表明不滿，更曾出現技術問題。另一邊廂，SpaceX同樣資金短缺，最大一筆來自馬來西亞政府的賬單，也要2009 年才到期收款。若把他當時手上的資金平分給Tesla與SpaceX，則兩者最終都可能同歸於盡；若只給其中一間，那麼另一間不獲援助的企業肯定不能生 存。更甚者，當時跟他鬧離婚的前妻不時向傳媒對他大肆抹黑，令他覺得人生中除了絕望，還是絕望。
心力交瘁的馬斯克只得出盡人情牌，讓其弟與Google創辦人布林（Sergey Brin）等親友注資，他亦把部分SolarCity股份放售套現，合共籌得2000萬美元，加上從現有投資者再集資2000萬美元，終於在當年的平安夜 前夕，成功挽救Tesla。而在前一天，SpaceX贏得美國太空總署（NASA）合共16億美元的補給太空船合約。若沒有這些及時雨的話，馬斯克無法向 員工支付下一期薪金。
挺過嚴冬的馬斯克終於迎來春天，Roadster及後來的Model S等型號大受歡迎，助Tesla在2010年上市，並於2013年首次錄得盈利。SpaceX也成為首間把太空船帶上太空站的私人公司。SpaceX現時 平均每月發射一次火箭，為政府及企業搭載衞星上太空，其6000萬美元一次的收費，遠低於歐洲與日本同業。
然而，貝索斯的Blue Origin上月底宣布，其太空船New Shepard在試飛中成功回收太空船及火箭，並豪言兩年內可載人升空，看似較SpaceX更快一步。馬斯克隨即在Twitter發帖，解釋SpaceX 的技術仍優於Blue Origin。說到底，還是行動最實際，相信兩人的太空競賽，將在未來兩年漸趨白熱化。
