微軟蘋果競爭年代再開始（杜志挺）
日前微軟的前主席Steve Ballmer稱，1997年拯救（Saved）蘋果可能是微軟所做過最瘋狂（Craziest）的事，當然，此言一出又引起眾蘋果迷一陣撻伐。到底Steve Ballmer說的是什麼事呢？
1997年Bill Gates和Steve Jobs達成了一個協議，主要包括3件事︰ 1. 微軟將會開發可以在Mac平台上使用的Office和Internet Explorer； 2. 蘋果將在Mac OS內置IE，和3.微軟將投資蘋果1.5億美元。
Ballmer是在接受Bloomberg訪問時談到了這段往事，Ballmer認為當年Apple瀕臨破產，這筆1.5億美元投資救了蘋果。
再撐幾個月就會破產
如果我們回到1997年，那時候的Steve Jobs是Interim CEO，取代剛去職的Gil Amelio，還不是正式的CEO。這時的蘋果有多慘呢？我們看看幾個事實：PC市場佔有率不到4%，每年損失超過10億美元，公司最多再撐幾個月就會破產，10年內換了3個CEO，董事會想把公司賣掉，但找不到人接手。Dell的老闆Michael Dell還宣稱，如果由他來經營蘋果，他會關掉蘋果，把錢退給股東。
1997年的蘋果和今天世界最大公司的蘋果，不可同日而語，所以當初微軟的這筆投資有沒有幫到Apple？很難說沒有。
但是，如果重點只看到第三點協議，其實忽視了科技真正的特質，第一個協議可能影響更大。當微軟承諾會發展Mac OS上的Office，其實對兩家公司後來的發展更關鍵。
Office是所謂的Productivity tool，就是為提升工作效能必須的生產力工具，中間包含了MS Word、Powerpoint和Excel。這套Office在1992年已經是市場領導者，在微軟的策略中扮演所謂Common platform element的角色，就有產品中最具特色、最有競爭力的平台元素。說得明白一點，就是微軟認為Office是他最具殺傷力的武器，那麼為什麼微軟願意讓Mac的使用者也可以用呢？
邀對手加入價值更高
傳統的競爭策略理念認為，產品區格（product differentiation）是保持競爭力的三大要件之一，所以利用產品的特殊性將競爭對手隔離，才是王道。但是科技的平台競爭策略剛好相反，要增加平台價值，要邀請競爭對手加入，因為這樣可以增大網絡效用，也就是平台價值會更高。
對微軟而言，增加了Mac的使用者，讓網絡的價值更高，Apple的加入不只是增加4%使用者而已，而是形成市場上唯一主宰的產品，所以1997年的協議，微軟的獲益更大。
從蘋果的角度來看，蘋果為什麼要接受這樣的安排？Steve Jobs對着他的蘋果迷說：「我們必須脫離蘋果贏、微軟輸的迷思……這是關於如何讓蘋果有更健全體質，這是關乎如何讓蘋果對這個產業作出偉大貢獻，再次變得健康、茁壯。」
1997年，隨着蘋果在1996年併購NeXT，再回到蘋果的Steve Jobs，經過了10年在外的歷練（1985年離開），已經大不相同，加入微軟讓蘋果的愛好者可以有Office可用，可以進到Office的生態系統．接下來2001年的iPod、2003年iTune、2007年的iPhone，讓蘋果可以重新起步，最後變成世界最大的公司。
企業市場是更大的市場
1997年的決定是個關鍵，Mac針對高品質使用者需求的設計只能滿足少數人，是不可能讓一個公司變成今天規模的。
蘋果即使要堅持高品質的產品，也必須滿足普羅大眾的需求，概念上就是常態分布（Normal distribution）上兩端只佔少數，最成功的策略是將產品變成主流的需求（中間部分），但仍能維持高端產品的品質和利潤率。
不過這個決定也是有代價的。當2003年蘋果推出和Powerpoint相當的Keynote，2005年推出和MS Word相當的Pages，2007年推出和Excel相當的Numbers，然後整合iWork’08，即使產品很出色，也無法再跟已經有極高網絡價值的Office競爭，這個代價在當微軟成功推出Surface和蘋果開始正面交戰，也將變得非常高昂。
我們常說蘋果之所以可以成功，是因為建了完整的生態系統（Ecosystem），但別忘了這個生態系統是以個別消費者為主。有一個更大的市場，是企業市場，在這個市場，微軟有一個更完整而強大的生態系統，就是Office。
1997年Steve Jobs對他的蘋果迷說：「就我而言，微軟和蘋果競爭的年代已經結束。」20年前Steve Jobs可能是對的，20年後的今天，我們可以說微軟和蘋果競爭的年代才剛要再開始。
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