舊藥新用｜乾眼症藥可治療子宮內膜異位 中大AI揪出兩靶點 消除後能抑制病變
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
子宮內膜異位症是常見的婦科病，可在盆腔形成異位內膜組織，更在卵巢位置形成囊腫（俗稱朱古力瘤），影響全球多達15%生育年齡的婦女，半數患者更可能不育。香港中文大學醫學院以人工智能（AI）系統，從疾病基因大數據識別兩個治療該症的新靶點，並發現一種現有治療乾眼症的整合素抑制劑，藉「舊藥新用」抑制異位內膜組織生長；論文發表在國際科研期刊Advanced Science。
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子宮內膜異位症主要病徵是腹部不適，骨盆疼痛的患者之中，高達五至八成可能患上此症。除了影響患者的月經周期和生育能力，甚至有可能演變成卵巢癌。
醫學院夥本地科企研究
中大醫學院婦產科學系臨床副教授鍾佩樺指出，現時該病未有根治方法，主要以止痛方式及荷爾蒙治療暫時緩解症狀，嚴重者需要開刀切除子宮。長期服用荷爾蒙藥物，會令患者懷孕機率大減，亦存在其他副作用。
該項研究獲得研究資助局（RGC）、醫療衞生研究基金（HMRF）支持。中大醫學院婦產科學系系主任及臨床教授潘昭頤表示，是次研究與香港科學園一間本地AI生物醫學科企合作，利用先進的AI輔助系統，分析大型表達基因數據，找出子宮內膜異位症的非荷爾蒙類新治療靶點，分別是一種調節免疫及抑制炎症過程的「環腺苷酸結合蛋白2」（GBP2）及負責細胞增殖和生物訊號傳導的「造血細胞激酶」（HCK），兩者具有治療該症的潛力。
研究團隊以子宮內膜異位症的小鼠模型驗證，在消除小鼠體內的GBP2及HCK蛋白後，發現異位內膜組織的體積及重量明顯減少，以及抑制病變組織細胞增長，更能令部分病變組織細胞死亡。
團隊又發現，基於負責調控白血球黏附及遷移的整合素B2（ITGB2）蛋白，在人體子宮內膜異位樣本的表達上升。透過AI系統及小鼠模型實驗證實，用於治療乾眼症的整合素抑制劑，能有效抑制異位內膜組織生長，未來有望成為治療新藥物。
開發新藥由十年銳減至半年
以坊間治療乾眼症的藥物，例如5毫升瓶裝Liftegrast作參考，月費介乎1500至2500元不等。領導研究的中大醫學院婦產科學系教研室主任及教授黃志超指出，以AI發現新藥僅需6個月，比傳統做法十多年大幅縮短，當中兼顧經濟效益等因素，令新藥更快應用在病人身上。他提到，下一步打算與藥廠合作，以推進下一階段臨床應用，但是成本將相當昂貴，冀港府在資金多作支持。
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