日登月艙着陸前一分鐘墜毀 民企研製「白兔-R」 太空飛行4.5月
原文刊於信報財經新聞
日本登月失敗，太空初創企業ispace的「白兔-R」任務1號（Hakuto-R Mission 1）登月艙原定周三凌晨登陸月球表面，但降落前與地面控制中心失聯。ispace表示登月艙燃料幾乎用盡，着陸前下降速度驟升，判斷很可能在月球表面墜毀。若這次登月成功，日本政府和民間企業將在此取得零的突破，ispace也會成為全球首間成功登月民營企業。
無人駕駛的「白兔-R」，去年12月11日由美國太空探索技術公司SpaceX的「獵鷹9號」火箭搭載，在美國佛羅里達州升空，經過4個半月航行，進入月球軌道。
料推進劑耗盡致意外
登月艙計劃在月球上空約100公里處下降，以時速近6000公里航行，然後引擎逐步減速，透過測定與月球表面距離等方式掌握位置，香港時間周三凌晨12時40分登陸月球表面，降落過程約1小時。但登月艙在着陸前1分鐘突然失聯，無法確認登月訊息。
「白兔-R」原定着陸時間過了25分鐘，地面控制中心仍無法與登月艙建立聯繫，直到早上8時也未能恢復通訊。ispace確定登月艙未能完成任務，很可能墜落月球表面，指出登月艙降落時，其高度測量系統可能誤算與月球表面的距離。初步分析數據，顯示登月艙剩餘的推進劑處於較低值，而登月艙下降速度迅速增加，假如推進劑耗盡，引擎就會關閉導致登月艙直接墜落，「硬着陸」可能性很大。
10大目標已完成8項
這次任務共有10項目標，「白兔-R」完成8項，但成功登月及着陸後與地球建立通訊並產生穩定電力供應兩項失敗告終。不過，ispace行政總監兼創辦人袴田武史指出，不預期登月艙能成功登陸，而且團隊從中取得大量數據，有助未來任務，並透露ispace已展開另外兩次登月嘗試。
日本內閣官房長官松野博一對「白兔-R」未能完成所有目標感到遺憾，希望ispace汲取失敗經驗，繼續挑戰探月任務。
高2.3米、重340公斤的「白兔-R」原本到達月球北極附近盆地冷海（Mare Frigoris）邊緣的登陸點後，釋出兩輛月球探測車，分析月球的土壤、地質及大氣層。其中一輛為阿聯酋首部自行建造的探測車Rashid， 原定前往阿特拉斯隕石坑（Atlas Crater）探索。 另一輛為日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）與日本知名玩具商TAKARA TOMY等共同研發的迷你變形探月機械人Sora-Q，僅250克、直徑8厘米，用於蒐集月球表面數據。
擬2040年前建殖民地
這是ispace「白兔-R」探月計劃的首次任務，定於2024年執行的第2次任務將攜帶自家探測車登月。自2025年起，ispace將與美國太空實驗室Draper合作，把美國太空總署（NASA）的載荷（payloads）帶到月球。ispace目標在2040年前建立永久的月球殖民地。迄今僅有美國、蘇聯及中國成功登月，印度和以色列在2019年的登月任務同樣功虧一簣。
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