Alphabet純利瀉34% 廣告收入疫下首倒退
原文刊於信報財經新聞
受累網上廣告市場進一步放慢，Google母公司Alphabet截至12月底止第四季廣告收入自疫情爆發以來首次下降，按年跌3.6%至590億美元，亦是該公司2004年上市以來第二次下跌。
Alphabet上季整體收入按年輕微上升至760.5億美元，遜市場預期的762億美元，純利則挫34%至136億美元，或每股1.05美元，亦低於市場預期的1.18美元。
雲端虧損大幅縮窄
上季各業務表現參差，核心的Google搜尋及其他相關業務收入按年跌1.6%至426億元，低於預期的433億美元；視頻平台YouTube廣告收入大瀉7.8%，至79.6億美元，連續兩季倒退。分析員指出，YouTube表現欠佳頗令人擔心，該平台不但要面對大熱視頻平台TikTok的競爭，亦要應對iPhone新的廣告私隱限制。
至於備受關注的Google雲端業務上季錄得4.8億美元虧損，惟較前一年蝕8.9億美元大幅收窄，亦優於市場預期；收入則為73億美元，符預期。儘管該業務仍未扭虧，亦落後亞馬遜和微軟，不過隨着搜尋業務趨於成熟，雲端業務被視為推動未來增長的重要押注。
最快數周內推聊天機械人
Alphabet行政總裁皮采（Sundar Pichai）在討論業績時，亦把人工智能（AI）視為未來發展重點，預告以AI基礎的語言模型，像聊天機械人「LaMDA」將於未來數周或數月推出。皮采又提到，公司將於今年起，把專注於AI研究的業務DeepMind分開滙報，而不再只是包含在「其他押注」（Other Bets）業務項目內。
面對挑戰的Alphabet正致力提升效率，在1月份宣布狠裁1.2萬個職位，相當於其全球人手約6%，是該公司史上最大規模的裁員行動。財務總監波拉特（Ruth Porat）表示，公司今年會顯著放慢招聘速度，裁員相關開支介乎19億至23億美元，將反映在今季業績內。Alphabet上季總人手增至約19.02萬，但尚未反映剛公布的裁員計劃，波拉特稱新增的主要是技術職位。
與此同時，Google員工本周分別在加州總部和紐約辦公室外舉行示威，呼籲關注外判員工的勞工狀況，以及支援近期被裁員工。
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