mRNA優化尾鏈降量添效 科大研發新技術 蛋白質倍增
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
常見於新冠疫苗的mRNA（信使核糖核酸）技術，同時可應用在基因治療及癌症藥物上。香港科技大學的合成生物學家透過優化尾鏈序列，與普通尾鏈序列比較，可在人類細胞及小鼠身上產生多3至10倍蛋白質，其持續時間亦延長一倍。意味日後生產mRNA藥物或疫苗時，或可使用較少劑量，卻做到相同甚至更佳效果；研究成果發表在科學期刊《分子療法—核酸》。
有望減少疫苗注射針數
科大化學及生物工程學系助理教授曠怡領導的科研團隊，花了約3年半時間，反覆測試各種序列組合，發現一類新型尾鏈序列，可提高合成mRNA壽命及效率。曠怡強調，新尾鏈序列進入細胞後48小時仍可製造蛋白質，至72小時後依然未消失；未經優化的尾鏈大多24小時後已消失。
曠怡續稱，合成mRNA為優秀藥物，可訓練人體細胞，製作包括抗原、酶（Enzyme）及荷爾蒙等不同蛋白質，對抗病毒及調節身體機能。為讓身體產生足夠蛋白質，往往需要重複注射，或使用較高劑量，方可取得成效。
現時全球有不同優化mRNA各部分的技術，惟較少針對尾鏈。曠怡指一般尾鏈由40至150個腺嘌呤（Adenine，縮寫A）組成。團隊在特定位置上以胞嘧啶（Cytosine，縮寫C）取代部分A，藉此減慢酶的分解速度。
新技術有望減少mRNA藥物及疫苗所需的注射劑量及次數，亦可與其他mRNA改良技術同時使用。曠怡表示，新方式毋須添置任何機器，即不會增加太多生產成本，已可提高療效。
夥中山大學 動物測試治癌
科大團隊目前正與中山大學合作，以探索進一步優化mRNA尾鏈，在動物上測試癌症疫苗。曠怡透露已擁有技術專利，未來亦有意與製藥公司合作，以加快在mRNA療法和疫苗開發上引進及應用新方法。
研究機構Grand View Research數據顯示，去年全球mRNA療法的市場規模達399億美元（約3112億港元），在今年至2030年間，複合年均增長率（CAGR）達1.7%。
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