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乙酸鹽可代日光 漆黑中種菜
By 信報財經新聞 on June 29, 2022
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
大自然的植物須透過光合作用，從陽光吸收輻射能量後，再結合二氧化碳及水份，製造生存必須的養份。美國加利福尼亞大學河濱分校（UC Riverside）發現，把植物放在乙酸鹽（Acetate）培養基上，亦可在漆黑環境下茁壯生長；研究已發表在學術期刊Nature Food，並在美國太空總署的深空食品挑戰賽取得第一階段的勝利。
生產糧食需要大片土地，以捕獲必要的太陽能。聯合國糧食及農業組織（FAO）數據顯示，每年照射到地球的太陽輻射量，相當於17.8萬太瓦（Terawatts），即當前全球能源消耗量的1.5萬倍。不過，植物進行光合作用時，能量轉換效率極低，僅可吸收太陽的3%至6%輻射。
將植物放在乙酸鹽培養基上，亦可在漆黑中茁壯生長。（UC Riverside網上圖片）
產量更高 有助太空探索
科學家一直研究人工光合作用，甚至利用所謂的人造樹葉，以環保方式製造一系列產品，包括氫燃料、合成氣、甲醇、塑料替代品，以至藥物分子。加利福尼亞大學河濱分校團隊則嘗試從太陽能板發電，再透過串聯電解方式，把二氧化碳及水份轉化為氧氣及乙酸鹽（醋的主要成份），再讓漆黑環境的植物吸收乙酸鹽之碳分子。
團隊用一系列農作物及微生物測試人工光合作用技術，包括酵母、綠藻、番茄、煙草及綠豌豆等，發現藻類的生長效率提高3倍，酵母產量高達17倍，其效果比曬太陽還要好。研究結果為太空探索提供食物，幫助人類移居火星做好準備。
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