SpaceX全平民太空船順利升空 史上首次 繞地球3天做醫學實驗
原文刊於信報財經新聞
SpaceX的龍飛船「堅韌號」順利升空，將環繞地球飛行3天。（路透圖片）
美國太空探索技術公司SpaceX的龍飛船「堅韌號」（Resilience），周三晚順利搭載4名太空旅客升空，將環繞地球飛行3天，是史上首次全平民的太空之旅，整個飛行團隊沒有專業太空人陪同，為私人太空之旅寫下重要里程碑。
搭載「堅韌號」的獵鷹9號火箭，在美國東岸時間周三晚上8時2分，從佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）發射升空。約12分鐘後，龍飛船進入軌道，與第一節火箭推進器分離。推進器之後返回地球，順利降落於大西洋的無人駕駛船上，也是該推進器第三次安全着陸。
「堅韌號」船上無人操作
當龍飛船爬升至地球上空約200公里，SpaceX控制中心響起熱烈歡呼聲，此時擔任飛行團隊的指揮官、超級富豪艾薩克曼（Jared Isaacman）讀出聲明，感謝造就今次飛行之旅的人，稱「以前很少有人這樣做，但未來將有更多人跟隨。現在大門打開了，實在太不可思議」。
「堅韌號」是幾乎全自動操作的飛船，船上無人需要控制發射或着陸，由地面的SpaceX團隊負責操作飛船的電腦系統。（SpaceX網上圖片）
飛船以約3小時抵達575公里高的預定軌道，創下龍飛船最高飛行高度，比國際太空站和哈勃太空望遠鏡位處的軌道還要高，也是自1972年阿波羅登月計劃結束以來，人類距離地球最遠的紀錄。
龍飛船進入預定軌道後，以時速逾2.7萬公里飛行，相當於音速22倍，每90分鐘環繞地球一圈。「堅韌號」是幾乎全自動操作的飛船，船上無人需要控制發射或着陸，由地面的SpaceX團隊負責操作飛船的電腦系統。不過當發生重大事故，或要由有豐富飛行經驗的艾薩克曼，以及在今次任務擔任機師的普羅克托（Sian Proctor）接手操作。
參與名為「靈感4號」（Inspiration 4）旅程的兩男兩女乘客，全部不是專業太空人，除艾薩克曼和普羅克托外，其餘兩人分別是數據工程師森布羅斯基（Chris Sembroski），以及醫生助理阿爾塞諾（Hayley Arceneaux），年齡介乎29歲至51歲。
旅程由艾薩克曼牽頭，據報他共斥資2億美元（15.6億港元）買下4個座位，再捐出其中3個。所有人事前準備約9個月，包括熟習太空船系統、如何在緊急關頭人手操作飛船，以及接受體能和重力訓練。他們亦曾在退役軍機飛行多次，以適應太空重力。
研究太空飛行對人體影響
為期3日的太空之旅中，4人將進行一系列醫學實驗，研究太空飛行對人體的影響。他們也會透過飛船的大窗欣賞地球表面，飛船回程時會在大西洋降落。
SpaceX老闆馬斯克在「堅韌號」升空前於Twitter上透露，「靈感4號」的機組人員在多日的旅程中會進行研究，促進地球上和未來太空之旅中的人類健康。
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