培植魚肉取精華 初創研製護膚品材料
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
Zellulin可代替魚膠原蛋白，具有抗氧化、促進癒合及皮膚細胞再生等功效。（受訪者提供圖片）
人工培植肉近年備受關注，被視為解決糧食短缺方法之一。主打研發培植魚肉及花膠的香港初創Avant Meats，其公司聯合創辦人陳解頤及首席財務官梁家樂接受訪問時表示，公司正透過細胞培植技術，從魚細胞中抽取精華，作為護膚品原材料。
所謂培植魚肉，簡單而言是在魚身上提取所需細胞，之後建立細胞株，讓細胞在嚴密監控的生產機器內生長，成為培植肉產品。基本上，任何主要用來食用的魚類都可以抽取細胞，再製造出培植肉，而該公司目前的培植肉產品一般源自石斑。今次研發的護膚品原材料，其細胞則來自黃花魚，好處是膠質含量較高，製作護膚品原材料及培植花膠均相當適合。
魚柳花膠主業仍在測試
培植魚肉和護膚品原材料的技術原理頗為相近，團隊先抽取黃花魚細胞，透過培養器加以培植，完成後便可收取魚鰾細胞，把細胞外壁移除，再抽取當中的有價值成份加以處理，便可以用作護膚品原材料。這種經過細胞培植技術產生的功能蛋白命名為Zellulin，可以代替膠原蛋白，具有促進肌膚抗氧化、癒合及細胞再生等功效。
培植魚肉等相關產品，仍停留於「公司內部試味階段」。（受訪者提供圖片）
梁家樂指出，公司現時計劃跟護膚品生產商合作，一同研發可有效發揮Zellulin功效的護膚品，並向對方供應Zellulin，「目前已跟10間以內的公司簽訂合作協議，我們將向對方提供原材料，一同研發新護膚產品，但暫沒有任何產品詳情可以披露。」二人強調，公司擅長研發技術，而非生產消費品，「我們不會建立自家護膚品品牌，以及在大型商場內開品牌門市。」
至於公司起家的培植魚肉，陳解頤說，相關產品仍停留於「公司內部試味階段」，意味消費者暫時未有機會品嘗。她表示：「兩年過去，如今達到了一些milestone（里程碑），接下來需要量產培植蛋白，當中又牽涉另外一些開發工作。」
夥拍中山生物公司試產
陳解頤透露，公司最近跟內地生物技術公司「中山康晟生物」合作，利用後者的設施配套，例如是生物反應器（bioreactor）等試產，測試產品培植配方及生產流程，為正式量產作好準備。公司日後仍需要自行投資廠房，以便量產產品，「試產時累積的經驗和數據，在廠房設定、儀器添置上都用得着。」
陳解頤透露，公司最近跟中山康晟生物合作，測試產品配方及生產流程。（受訪者提供圖片）
二人期望公司明年可以開始小批量生產產品。由於護膚品原材料所需的產量理應比培植魚肉較少，「始終魚肉消耗量，一定高於護膚品原材料」，他們估計，公司在未來數年或先主力銷售Zellulin，「相信到了2023、2024年左右，便會有採用Zellulin的護膚品面世。待生產規模增加、成本降低，便會開始力谷培植魚柳、花膠等。」
梁家樂直言，護膚品原材料量少而利潤高，培植魚肉則剛好相反，兩者各有優勢，「但最重要是降低培植細胞的成本。其實很多產品都用得上細胞培植技術，我們不需要將這些產品一一培植出來，但可以提供培植細胞予其他公司使用。」
雖然培植魚肉尚未有確實的面世時間表，但二人提到，公司正跟個別即食食物（ready to eat food）公司合作，利用Avant Meats的技術協助開發培植肉類產品；日後既會向餐廳供應食材，亦有意以自家品牌名義推出培植魚肉。
梁家樂認為，培植護膚品原材料產量少而利潤高，培植魚肉則相反。(受訪者提供圖片)
問到公司融資狀況，他們稱，公司去年籌集到310萬美元（約2418萬港元）種子輪資金，投資者包括專門投資植物肉、植物製乳製品和替代蛋白企業的Lever VC，以及CPT Capital等。
梁家樂稱，不少投資者有意注資Avant Meats，「不過本港以至亞洲的投資者很多都對投資Deep Tech（深度科技）存有戒心，畢竟他們一般都想短期內產生投資回報。但我們始終是一間科技公司，透過科技解決食物問題是本業，我們都希望遇到真正願意投資科研的投資者。」
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