AI數據中心隱患｜令供電不穩 影響周邊社區 家電故障率增
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
人工智能（AI）數據中心相當耗電，部分運算叢集位處大城市附近，令當地家庭供電出現不穩，增加電器損壞甚至起火風險。彭博以Whisker Labs追蹤的100萬個住宅感測器，以及DC Byte市場情報數據發現，美國逾半電力扭曲最嚴重的家庭，距離重要的數據中心20英里（約32.18公里）範圍內。這情況恍如在電網放置了一顆計時炸彈，此問題影響約370萬美國人，亦值得其他地區借鑑。
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美370萬人受累引以為鑑
在正常情況下，通過高壓電線的電流，就像海浪平穩流動；不過，當AI數據中心負載增加，尤其晚上的流量高峰期，加劇電源頻率及電壓波動，外觀就變成一幅鋸齒圖。以東岸的弗吉尼亞州北部為例，當地被稱為「數據中心走廊」，其耗電量達3010兆瓦（MW），營運能力是北京的兩倍多。沙特阿拉伯、愛爾蘭、馬來西亞等國家，近年亦爭相建設自家超算設施，對國內電力系統增添壓力。
當能源供應出現緊張，這不但關乎能否夠電開燈，亦涉及電網的電能品質。諧波（Harmonics）現象類似「礦坑中的金絲雀」，有助為早期問題及早預警。以總諧波失真（THD）為例，其可接受範圍低於5%；若THD讀數升至8%或以上，即接近太陽風暴水平，將引致燈光閃爍、家用電器發熱，雪櫃及冷氣摩打發出嘎嘎聲，正如把喇叭音量推至極限時，零件產生的靜電聲般。
電網超負荷 如計時炸彈
彭博指出，美國弗吉尼亞州北部的威廉王子縣，數據中心耗電量超過1000兆瓦，安裝在家庭的1100個傳感器中，大約6%錄得過高的THD失真度，地點幾乎全部位於數據中心7英里（約11.26公里）範圍內；部分傳感器讀數高達12.9%，遠高於故障警戒線的8%，令家電存在更大燒毀風險。不良諧波猶如馬路中央的垃圾，足以干擾區內所有駕駛者，導致數十億美元的設備故障、維修及生產力損失。
供電基建老化、極端天氣，以及電動車興起，加上各地興建超算中心，城市電網承受的壓力，足以在一兩年之間急增，其潛在影響，猶如在電網中裝了一顆計時炸彈。據美國能源部資料，全球用電量到2050年可能增加75%，當中科技產業對AI投放，成為電量飆升的主要推力。報道提議了多個解決辦法，除了為超算設施獨立供電，與家庭供電設備妥善分開，亦可安裝濾波器或電容器，解決數據中心周遭的諧波問題。
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