腎臟移植前 新技術存百天 解凍後仍保新鮮 一個月恢復功能
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
器官移植可以挽救生命，惟過程必須爭分奪秒，因為活組織不能長時間存放在冰點以下，以免結晶導致細胞受破壞。美國明尼蘇達大學發明一種「納米變暖」技術，以特製冷凍劑注入老鼠腎臟，聲稱在攝氏零下150度，仍能完好保存100天；器官解凍後保持新鮮，可重新移植至老鼠體內，30天內恢復完整腎臟功能，研究發表在學術期刊《自然通訊》。
冷凍劑用「納米變暖」技術
低溫冷凍可以延長保鮮期，但器官內含水份，當溫度跌至冰點以下，液體就會形成結晶，如刀鋒一樣損壞細胞。另外，解凍過程也不能操之過急，內外溫度需要平均，否則冷縮熱脹恐會令器官膨脹撕裂。為攻克以上的兩大難題，明尼蘇達大學首先從冷凍劑着手，加入氧化鐵納米粒子，把黑色液體經過動脈注入老鼠腎臟，讓納米粒子在器官內擴散。
下一步，經處理後的老鼠腎臟，先放入迷你膠袋，再存於氮氣冷凍機內。在攝氏零下150度低溫，腎臟內部的液體，會呈玻璃狀態，其損害小於結晶冰。當日後取用時，可把器官放入磁線圈中，再以電流產生強大磁場，令納米粒子每秒翻轉方向36萬次，讓溫度升高，並均勻地解凍器官。最後，向腎動脈注入沖洗液，把有毒的冷凍劑及鐵粒子通過腎靜脈排出，為移植體內做好準備。
研究團隊實驗證明，當老鼠腎臟以新技術冷凍保存100天後，再移植至5隻老鼠身上，全部都能在手術後存活。最重要的一點是，據悉在毋須藥物、洗腎等干預下，老鼠能在30天內逐步恢復腎臟全部功能。團隊計劃在豬腎測試有關冷凍技術。不過，若要開展人體臨床測試，必須獲美國食品及藥物管理局（FDA）開綠燈，相信仍要等待好幾年。
望建「器官銀行」按需配對
美國《科學》周刊（Science）報道，當科學家懂得以冷凍技術保存活體組織、器官，甚至整個生物體，並在未來讓其「復活」，將有望建立「器官銀行」。若然成真，器官移植不必急於一時，可獲得額外時間，與不同輪候者配對。此外，未來亦可應用基因工程豬，為器官移植到人體鋪路。有科學家甚至提出，一旦以上技術成熟，太空旅行便不再是純粹的科幻電影情節。
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